– Обучение – это воля её отца, – усмехнулся Тедельмид, – но пользоваться этими знаниями ей вряд ли придётся, – добавил он, проходя под сень раскидистого клёна. – Ты же знаешь о союзе между нашим кланом и кланом Фудзивары?
– Слышал, оба двора уже несколько десятилетий обмениваются знаниями, отправляя друг к другу учеников на обучение, – кивнул Гайдиар, – а род Акиямы был когда-то направлен сюда для укрепления связей. Так твой брак с его дочерью – династический? – он позволил себе лукавую полуулыбку.
– Фактически – да, – согласился наследник, – просто… Ты её не встречал.
– Сиэль!
Гайдиар проводил удивлённым взглядом девушку, бросившуюся наследнику на шею.
– Я так скучала, – весенний ручеёк её голоса ласкал слух серебристыми нотами.
– Рад тебя видеть, Мария, – с тёплой улыбкой ответил наследник. – Познакомься с моим другом, – отстранился он и указал взглядом на Гайдиара.
Девушка обернулась и одарила юношу столь ласковой улыбкой, что он машинально втянул в себя воздух. Заколотые у висков жемчужными гребнями блестящие волосы волнами струились по спине и плечам, наброшенная на плечи меховая накидка скрывала белоснежное платье, что обхватывало тонкий девичий стан, укрывая ноги пышными складками юбки. Блеск тёмного шоколада в тумане опушенных ресницами глаз притягивал взгляд; с трудом отогнав наваждение, Гайдиар поклонился девушке с почтительным:
– Приветствую вас, миледи.
– Зачем так официально? – серебристо рассмеялась невеста наследника. – Я Мария, а тебя как зовут? – протянула она руку.
Юноша аккуратно пожал девичью ладонь:
– Риен… Риен Гайдиар.
– Гайдиар? – повторила Мария с восторгом и взглянула на Сиэля. – Правда? Я слышала, в этом роду никого не осталось.
– Я последний, и то полукровка, – со вздохом сообщил Риен. – Мама принадлежит семье Арисима.
– Риен приехал, чтобы обучаться у магистра Тигернаха, – обняв невесту за талию, промолвил Сиэль. – А ранее его магистром был сам Кииоши, представляешь?
Мария вновь звонко рассмеялась:
– Чему же тогда Тигернах будет тебя учить, Риен? Вам логичнее поменяться местами!
– Позволь предположить, ты знакома с магистром Кииоши? – скрестив руки на груди, вскинул бровь Риен.
Девушка кивнула:
– Они с отцом близко дружили до того, как мы переехали во дворец.
– Ваше Высочество! – прервало их беседу появление одного из личных стражей главы Правящего клана. – Его Величество желает вас видеть, – доложил страж.
– Мария? – посмотрел на невесту наследник.
– Я хотела немного прогуляться перед приёмом, Сиэль, – призналась девушка.
– Тогда я вас оставлю, – принял решение белокурый юноша. – Риен, не составишь ей компанию?
– Без проблем, – пожал плечами Гайдиар и, проводив взглядом Тедельмида и стража, взглянул на девушку: – Король устраивает приём в честь любимой невестки?
Мария лукаво улыбнулась в ответ:
– Мы с Сиэлем ещё не обвенчались… Слышала, в твоём роду было много талантливых магов, – протянула она, направившись в сторону пруда. – У тебя есть какой-нибудь дар?
Следовавший за девушкой Риен рассеянно ответил, любуясь её грацией:
– Я интуит.
– Серьёзно? – в глазах оглянувшейся девушки сияло восхищение. – А угадывать мысли умеешь?
– Относительно, – юноша оглядел искрившуюся в свете луны поверхность пруда. – Я больше занимался физиогномикой, когда выпадало свободное время.
– Так ты физиономист, – улыбнулась Мария и присела на скамью. – Ну, тогда… Что ты скажешь, глядя на моё лицо? – с интересом подалась она вперёд. – Какая я?
