Смутьяны. Том I - страница 4

Воевода князь Морозов прибыл вечером следующего дня. Полковник узнал об этом от своего писаря. «Воевода подъезжает к крепости. Дозорные сообщили», – каким-то странным тоном сказал он и вышел. Полковник не стал ждать и направился встречать важного гостя. К тому времени, как он спустился во двор, небольшая колонна уже успела подъехать к открывающимся воротам. Первой показалась охрана верхом на Сивбурских вороных скакунах, одной из самых выносливых военных пород. Всадники не носили доспехов, только длинные белоснежные кафтаны с высоким воротником и гербом на спине.

Вслед за безмолвными всадниками показался богато украшенный экипаж, запряженный четвериком лошадей такой же масти. Замыкали колонну еще несколько всадников. Как только экипаж остановился, один из бойцов ловко соскочил с коня и открыл дверцу. Из экипажа не без помощи стражника выбрался грузный мужчина в дорого украшенном кафтане с соболиным воротником. Он всем своим видом показывал, что принадлежит к кругу самых знатных и богатых. Его раскрасневшееся лицо с огромным носом и маленькими глазами выражало усталое безразличие ко всему происходящему.

– Здравствуйте, князь. Не ждали вас так скоро, – достаточно сухо приветствовал его полковник.

– Я вижу, – медленно, смакуя каждое слово, ответил тот. – Мои покои хотя бы подготовлены?

– Конечно. Но прежде всего я хотел бы поговорить о чрезвычайно важном деле…

– Я устал в дороге, полковник. Разве это не может подождать до завтра?

– Боюсь, что нет.

Морозов тяжело вздохнул.

– Жду вас через два часа, – ответил он и направился в башню, небрежным жестом мясистой ладони отдавая приказ охране следовать за ним.

Стражи молча отперли двери перед полковником. Он вошел в просторные покои, неярко освещенные несколькими подсвечниками и разожженным камином. Князь откупорил бутыль динайского вина и налил кроваво-красную жидкость в хрустальный кубок. Морозов хотел было налить и полковнику, но тот отказался.

– Кажется, вы говорили о каком-то деле, которое нужно решить, Александр Васильевич? – спросил Морозов, развалившись в широком кресле, обитом бархатом.

– О чрезвычайно важном и безотлагательном.

– Да-да, я так и говорил. Так о чем же?

– Если быть точным, о ком. Пять дней назад мои следопыты проверяли заставу на Белой и не обнаружили там абсолютно никого. Продолжая поиски, они наткнулись на некого человека в черном. Он убил весь отряд, кроме одного бойца!

– Урожай триста сорок девятого был необычайно хорош, вам не кажется? – зевая, спросил князь и сделал очередной глоток вина. – Что-то еще?

– Погибли люди! Нам брошен открытый вызов. Чародей нападает на дружинников, а вы спрашиваете о вине! Мы, возможно, имеем дело с очень опасным чародеем, возможно, северским, – возмутился полковник.

– Северский?! – переспросил князь и расхохотался. – А может, еще и русалки поднялись из болот и маршем идут на столицу? Александр Васильевич, вы бы поменьше слушали рассказы всякой солдатни. Северские маги – сказка, которой пугают непослушных детей. У вас нет доказательств, кроме слов перепуганного солдата.

– Пока нет. Мне нужно добро на поиски силами гарнизона. И я говорю не про пару отрядов.

– Не желаю больше это слушать! – уже раздраженно оборвал его Морозов. – Государь едет в крепость, и мне нужен каждый боец за ее стенами! Ваши следопыты ошиблись, полковник. Северских чародеев больше нет. Возможно, мы имеем дело с бунтарем из Круга, не более. Он более не ваша забота. Людей мне жаль, но сейчас вас должна беспокоить только безопасность государя и обороноспособность Холмогорской крепости.