Князь выглядел плачевно: весь в пыли и взбешен. Он только поднялся на ноги, как увидел скачущих на него всадников. С чуждой для людей его комплекции скоростью и ловкостью он отскочил в сторону, при этом истошно вопя: «ОСТАНОВИТЬ ИХ! ЗАКРЫТЬ ВОРОТА!» В суматохе стражники опустили кованую решетку слишком поздно – беглецы уже успели проехать мимо ворот. Они удалялись по пыльной дороге в сторону от крепости под громкие ругательства.
– Александр Васильевич, вас я в качестве заговорщика никак не мог видеть. Скажите, куда направились ваши сыновья, иначе… – злобно прошипел князь.
– Идиот! Мы в опасности, государь может быть в опасности…
– Молчать! – взвизгнул князь. – Мы в опасности из-за тебя. Посидишь, подумаешь над своим поведением.
Воевода развернулся и с гордо поднятой головой вышел из темницы. За дверью стоял бывший писарь.
– А ты молодец, – похвалил его князь, – мне тут внезапно понадобился человек, который сможет управлять крепостью. Ты справишься?
– Сотником был, воевода, десяток лет людей в бой вел. Я не подведу! – радостно воскликнул новоиспеченный комендант и сильно ударил себя в грудь.
«Наконец я на месте, которого заслуживаю, – подумал он. – Как все удачно складывается. Старый хрыч самолично избавил нас от хлопот, – подумал Морозов, – пусть теперь они ловят сопляков сами». Они улыбнулись друг другу и направились каждый в свои покои.
Братья скакали без промедления до самого Баранска, чуть не загнав лошадей. Они свернули с главного тракта и подъехали к городу со стороны одной из деревень, оставив коней пастись на небольшой неприметной поляне.
– Отца наверняка схватили. Что дальше? – спросил Ефим.
– Что-что, следуем плану. Отца самое большое в темницу посадят. Я к Ефрему, ты за союзниками. Только без лишнего шума, нас скоро начнут разыскивать.
– Кому ты говоришь о скрытности, следопыту?! Я мигом, – ответил Ефим и направился в город.
Игорь выждал немного времени и отправился искать дом чародея. Ситуация становилась все хуже.
Станица встретила Игоря полным хаосом и целой россыпью звуков станичной ярмарки. Сотни людей сновали между прилавками, торговались, спорили, расхваливали товары, смеялись и болтали. Вся ярмарка пестрела яркими красками, будь то наряд симпатичной девицы или расписной горшок на прилавке. В таком потоке легко заблудиться, затеряться в водовороте шумной толпы. Игорь подошел к одному из прилавков, заваленному тканью всех цветов радуги. За ним стоял хитрого вида мужик, покручивая длинный ус.
– Извините, вы не подскажете, где найти дом чародея Ефрема? – вежливо спросил Игорь, притворившись заплутавшим путником. – Говорят, он делает отменные отвары.
– Ха! Наш-то Ефрем! Но если все же хотите его найти, то вы недалеко, пан, – охотно ответил торговец. – Зайдете вон в энтот переулок, почти сразу будеть дом на отшибе, на двери круг намалеван. Чай, не спутаете.
Пластун свернул по указаниям мужика в один из многих проулков станицы. Пройдя несколько домов, он нашел нужный. Дом был значительно больше станичных изб, крыша острее и выше. На двери красовался грубо кованный дверной молоток, выше был нарисован белой краской небольшой круг с символом «III» в центре. Дверь была приоткрыта. «Что-то не так», – подумал Игорь, чутье подсказывало ему, что в доме его ждет вовсе не Ефрем. Он осмотрелся и заметил открытое окно под крышей. Тренировки, наконец-то, пригодились. Игорь с разбега прыгнул к окну и бесшумно, словно кошка, зацепился за рамку.
