– Мы сейчас на первом этаже, – заговорила Ализа, когда они очутились в просторном холле. – Здесь у нас столовая для работников и праздничная зала. Ещё есть библиотека, которую советую обязательно посетить, чтобы познакомиться со сказочным миром. Только хранителя не пугайся.
– А он у вас кто? – поинтересовалась Снежана, а перед мысленным взором предстал Потап.
– Дух.
– Кто?
– Дух, – терпеливо повторила гномка. – Привидение по-вашему. Мы его все Никифором зовём. Хороший старик, умный, начитанный. Много веков библиотекой заведует, каждый уголок её знает. А давай сразу к нему и зайдём!
– А может, он занят, – засомневалась Снежана, не горя желанием так быстро знакомиться с привидением.
– Да чем ему заниматься? – удивилась гномка. – Наоборот, скучает один и гостям всегда рад. Никифору же нет ходу за пределы своих владений, вот и агитирует всех больше читать, а значит, и чаще к нему заходить. Или боишься?
И так это сказано было, что Снежана почувствовала себя последней трусихой, пугающейся собственной тени.
– Не боюсь, – решительно заверила девушка. – Опасаюсь немного.
– Пойдём тогда быстрее, – обрадовалась её ответу Ализа и потащила за руку в только ей ведомом направлении.
Шли, правда, недолго. В конце короткого коридора обнаружилась красивая резная дверь с чугунной витиеватой ручкой. Правда, деревянное полотно выглядело довольно обшарпанным, скалясь облезшим лаковым покрытием. Гномка решительно потянула за ручку и громогласно заявила:
– Никифор, я тебе новую жертву привела!
Снежана дёрнулась, но новая знакомая держала крепко, не оставив возможности сбежать.
– Ох ты ж, какая честь! – прошелестел чей-то голос, одновременно раздававшийся со всех сторон. – Давно у нас с Изнанки никого не было!
Девушка закрутила головой, но так и не смогла увидеть говорившего. Лишь ровные ряды стеллажей, заставленных разнообразными книгами, как совсем тонкими, так и просто неприлично большими по объёму. Стены оказались полностью обшиты деревянными панелями, красиво поблескивающими свежим лаком на дневном свету, проникающем через окна, расположенные под самым потолком.
– Да покажись ей, – укорила говорившего Ализа. – Снежана знает, что ты дух.
– Ну вот, весь сюрприз испортила, – опечалился старичок, проявляясь в воздухе прямо перед посетителями.
При ближайшем рассмотрении Вьюгина поняла свою ошибку. Дух на старика совсем не походил. Скорее на мужчину азиатской внешности в самом расцвете сил. Аккуратная бородка, волосы, заплетённые в косу, длинный халат, из-под которого виднелся плотно запахнутый ворот рубашки.
«И совсем он не страшный!» – подумала Снежана, с любопытством рассматривая первого в её жизни духа. И надеясь, что он будет последним.
– Приятно познакомиться! – заявил хранитель книг, низко кланяясь. – Меня зовут Никафариусь аль ниб Судрим.
– А… ага, – пробормотала растерявшаяся девушка.
– Но вы можете звать меня, как и все, Никифором, – благосклонно разрешил дух.
– Спасибо! – обрадовалась Снежана и немного смутилась своей несдержанности. – Снежана Вьюгина, новый счетовод.
То, что она в первый же день захотела уволиться, озвучивать не стала.
– Такая красавица, а вынуждена в тёмном и сыром подвале сидеть. – Хранитель расстроенно покачал головой.
– Ой, да ладно тебе заливать! – фыркнула Ализа, с удобством разместившись на ближайшем стуле. – Там сухо и совсем не темно. Да и кто же запрещает наверх подниматься? Вон, скоро в Ястребках ярмарка будет, вместе можем сходить.
