— Он мне не нужен! — отрезала сердито Катарина, фыркнув. — можешь забрать его себе!
Люциан Борн! Этот богач, сорокалетний вдовец, самый завидный жених не только в их деревне, но и во всей округе. Красавчик с чёрными глазами, и улыбкой, от которой тают сердца девчонок. Люциан Борн, этот загадочный мужчина, который провожает Катарину взглядом хищника.
Почему мать не нашла ей другого мужа? Почему Люциан? При встрече с ним Катарина испытывала неловкость, чувствовала себя раздетой. Он смущал её, но это не имело никакого отношения к влечению. Единственный человек, который заставлял девушку трепетать, был для неё недосягаем так же, как звёзды на небе. Она знала, что ей нельзя любить Тома, как мужчину, но глупое сердечко отказывалось подчиняться голосу разума.
Ах, если бы он не был её братом…
— В том-то всё и дело, дурёха. — с досадой промолвила, помолчав, Мария: — Люциан хочет не меня, а тебя…
***
— Этого не будет!
Катарина ворвалась так внезапно, что Том вздрогнул, едва не выронив из рук меч. Тяжёлое, с рукояткой из слоновой кости, в россыпи крохотных алмазов, оружие всегда находилось при нём, как верный спутник. Меч этот Томас выиграл в честном поединке, когда путешествовал по стране, лет десять уж минуло с той поры. Однажды в небольшом городишке, в таверне, к нему подсел юркий парнишка — цыган, и, хитро щурясь чёрным глазом, предложил сразиться с местным силачом. Никто особо не предполагал, что заезжий парень — сын дровосека, обладал недюжинной силой, и ставки делались на его противника.
А спустя несколько минут, тот самый бравый воин молил о пощаде, униженно подтирая коленями пыльную дорогу…
В родной деревне на выигранный Томом трофей поглядывали с неодобрением, шептались, мол, не к добру такие «игрушки» при себе носить. Мать молча, с укором качала головой, видя, как сын бережно кладёт меч в ножны, собираясь в дорогу. Отец лишь хмыкал, и только Катарина с улыбкой смотрела на брата, словно знала какую-то тайну.
— Что с тобой? Чего ты носишься, как будто по пятам гонится сто чертей? — недовольно буркнул мужчина, тщательно скрывая за нарочито грубым тоном своё замешательство.
Всё дело в ней, в маленькой ведьме! В его сводной сестрице. В этой чёртовой девчонке с глазами цвета аметиста. Она сводит его с ума, и это мешает жить. Постоянно думать о ней, не позволять себе преступать границы дозволенного в мыслях. Намеренно избегать её, неделями не появляться дома, только бы не видеть, не чувствовать мучительной пытки рядом с нею.
— Я не выйду замуж! — заявила Катарина, топнув ногой, и сердито воззрилась на Томаса, вынуждая-таки поднять голову.
Лучше бы не смотрел…
Она была так прелестна, малышка Кэт, так соблазнительна в намокшем платье, облепившем стройную фигурку. Раскраснелась от бега и гнева, глаза сияли, как драгоценные камни, вот она прикусила губу, и Тому пришлось призвать всю выдержку. А руки убрать за спину, чтобы ненароком не дотронуться, не привлечь к груди.
Не сейчас, когда его самоконтроль висел на жалкой ниточке…
— Замуж? — вскинул он брови, вновь принимаясь полировать рукоять меча. — ради всего святого, с чего вдруг такой переполох? Опять явился очередной воздыхатель, просить у матушки твоей руки?
— Ты ничего не знаешь? — сбавив тон, с сомнением спросила Катарина, встав напротив него. — разве мама тебе не говорила? Или отец? Не могла же она решить всё сама, за один день! Наверняка они давно это придумали!
