Она очнулась всё в том же зале и с трудом, держась за стену, поднялась на ноги. Голова болела, пол выскальзывал из-под ног, но надо было идти. Разум путался, в нем пульсировало звериное ощущение близкой опасности, но она не знала, куда ей идти, и даже не помнила, как она пришла сюда. Но оставаться было нельзя. Поэтому девушка шла, шатаясь и держась рукой за скользкие влажные стены вырубленный в скале коридоров. В какой-то момент она почувствовала холодный, пахнущий снегом, ветер – значит выход был уже близко, и приободрилась.
Очередной коридор закончился аркой, выходящей на «балкон» – широкий выступ в скале над неизвестной ей дорогой. По дороге между заснеженными пологими холмами быстро приближались три фигуры: всадники, двое в полном доспехе и с огромными секирами – паладины. Анариэль только один раз довелось увидеть таких на границе, и там их не любили, считали выскочками и зазнайками, так как паладины в основном служили в Городе и были не то чтобы магами, но обладали магическими качествами, так что были чем-то вроде отдельного сословия, не чета воинам границы. За ними ехал ещё один рыцарь, он был без тяжелого доспеха, в шлеме, в теплом меховом плаще и без секиры.
Очередной спазм сдавил голову. Анариэль пошатнулась, но устояла. Вдалеке, появились ещё три фигуры. Чёрные. Она не видела чёрных всадников до сих пор не разу, только слышала рассказы о них на границе, но узнала мгновенно. Страх сдавил грудь холодным камнем, она хотела крикнуть, но из горла вырвался лишь хрип. Однако третий рыцарь обернулся, словно услышав её предостережение, и, увидев чёрных, крикнул что-то паладинам. Те на скаку развернули коней и двинулись наперерез врагу. Когда всадник поравнялся с убежищем Анариэль, она спрыгнула с уступа в снег (благо балкон возвышался над землей всего на два человеческих роста), поднялась на ноги, и воин, свесившись, помог ей взобраться на коня сзади него. Она ухватилась за пояс, конь прянул с места рысью, и каким-то шестым чувством Ани запоздало поняла, кто этот воин. Лодинг! Вот только это было не единственным, что она почувствовала – от него исходили усталость и страх. Неужели эти чёрные так сильны?
Они мчались и ветер трепал короткие волосы Анариэль. Несколько раз она оборачивалась и видела вдали чёрную точку, всё ближе и ближе. Низкое небо придавливало серой грудью, потихоньку начиная темнеть, обещая скорое наступление ночи.
Ветер донёс до нее обрывки голоса Лодинга.
– Часовня близко… должны успеть… укрыться…
И правда, впереди среди редких голых деревьев показалось вытянутое ввысь кирпичное здание. Ани ещё не доводилось видеть часовни, хотя она слышала о них много раз. Вот уже близко…
Конь споткнулся, упал и больше не смог подняться. Они выбрались из снега, тело болело, Анариэль еле держалась на ногах, но рыцарь уверенно потащил ее к выкрашенной в красный двери здания. Кое-как торопливо ковыляя, она чувствовала спиной топот чёрных копыт.
Скрип двери, блаженное тепло. Часовня оказалась совершенно пустым кирпичным зданием с сводчатой крышей без потолка и большим очагом у дальней стены. Дойдя до нее, Лодинг сел, прислонившись к тёплой стене, лицом к закрытым дверям. Анариэль без сил опустилась рядом.
