– Вина, – послышался негромкий властный голос того, что постарше. – И мяса. Жареного.
– Э-э… – проблеяла подавальщица, – но, господа…
– Быстро!
Боги и бесы, даже мне захотелось сорваться с места и кинуться выполнять приказ – столько в ледяном голосе было силы. Рыцарей ордена Орла уважали, а рыцарей Ястреба – боялись.
Когда «ястребы» извлекли из мешка трофей, на лице заказчика отразились удивление и ужас:
– Что это?
– Хвост мантихора, разве не видно?
– Откуда он у вас?
– Добыли. В городских предместьях, недалеко от пустыря. Самка с гнездом, полным оплодотворенных яиц. До появления личинок оставалось всего несколько дней. Просто чудо, что мы с напарником успели вовремя. Если бы молодые мантихоры расползлись по округе, жертвы исчислялись бы десятками…
– Не понимаю, зачем вы мне это рассказываете?
– Как зачем? Чтобы вы знали, какие дела творятся в окрестностях вашего города. И это только по данным предварительной разведки.
– Разведка… Вас, кажется, призвали сюда по другому делу?
– Да. Официально – чтобы истребить стаю волкопсов, которые нападают на людей. Но мы выяснили, что кроме волкопсов тут полным-полно других тварей, которые тоже требуют нашего пристального внимания!
– Ну и что?
– А то, что долг велит нам истреблять эту скверну, где бы она ни встретилась.
– В этих местах еще встречаются и оборотни!
– Вот как? А мы-то не знали!
– К чему эта ирония? Вы что, не знали, зачем вас вызвали?
– Знали. Но следов оборотней мы пока не нашли. Зато самку мантихора с гнездом обнаружили. И вой волкопсов слышали. Мы сначала займемся этими тварями, а с вашим оборотнем разберемся потом… если он существует!
– Вы мне не верите? Не верите в оборотней?
– В оборотней вообще – верим, и еще как. А в этого конкретного поверим только после того, как вы предоставите нам зримые доказательства его существования! Ибо видят боги с Богиней-Матерью во главе! – это необходимо!
О «ястребах» я и думала поздно вечером, измеряя шагами свою комнату. Откуда они взялись? То, что мы появились в замке практически одновременно, это совпадение или нет? Насколько помню, «ястребы» берутся за любые заказы – лишь бы платили. Именно из-за этой их неразборчивости в делах и способах добывания денег орден Ястреба и недолюбливали – полулегальный, он должен был сам себя обеспечивать. И если им предложили хорошо заработать, вряд ли они откажутся от звонкой монеты. Вопрос в другом – так ли это на самом деле? Узнать правду можно было лишь одним способом – спросить.
Нет, напрямую лезть к двум «ястребам» одной наемнице не стоит – они дерутся не только мечом, но и магией, а против этого у простого человека нет шансов. Еще помнились замки, где маги держали оборону – там оживали даже камни стен, мебель исподтишка набросывалась на людей, а уж трупы и вовсе вскакивали по первому требованию и убивали все живое. Про расплодившуюся нечисть вообще поминать не стоит. Минуло почти два года, а дороги до сих пор оставались небезопасными, ибо мало ли какое порождение чужеродной магии могло вылезти из кустов. Ради того, чтобы как можно скорее очистить землю от разных тварей, король издал указ о реабилитации всех «ястребов» вне зависимости от того, на чьей стороне они сражались. И мне не стоило пока лезть на рожон. Но и держаться надо было определенно подальше.
Ох, сколько же проблем на одну мою голову! А ведь еще и князя требуется охранять!
