Ник посмотрел на патрульного.
– Эм-м-м, я все пробил по базе, пока он играет в молчанку.
Росс кивнул ему и вновь посмотрел на деда.
– Мистер Арчер! Я Ник Росс. Вы один тут живете?
Молчание. Был слышен только шум колыхающейся на ветру кукурузы.
– Мистер Арчер, – продолжил Ник после маленькой паузы, – посмотрите на меня. Где вы видели пропавших детей?
Старик смотрел вдаль. Внезапно он обернулся к Нику и прошептал:
– Это сделал дьявол! Дьявол пришел в эти края!
Только сейчас Ник увидел, что старик дрожит, и явно не от легкого ветра.
Джеймс не хотел вмешиваться в допрос Ника, но сильно хотел помочь. Он достал телефон и попробовал найти фотографии недавно пропавших детей.
В конце концов господин Интернет сжалился над Джеймсом и предоставил ему связь, которой хватило на миг, чтобы загрузить фотографию. Он открыл его по всей ширине экрана и втихаря сунул в руку Ника. Росс как ни в чем не бывало взял его, бросил взгляд на экран и понимающе кивнул Джеймсу.
– Мистер Арчер! Посмотрите сюда, – Ник показал экран телефона с черно-белым фото детей и пометкой «ПРОПАЛИ». – Вы их видели?
Джек Арчер смотрел в экран. В его взгляде была пустота.
– Джеймс, посмотри в доме, есть бурбон либо что-то крепкое! – скомандовал Ник.
Джеймс кивнул и прошел в дом. На кухне он обнаружил определенную антисанитарию и брезгливо начал проверять шкафы, пока не нашел заветную бутылку рома.
Выйдя на веранду, Джеймс вручил стакан старику. Тот, все еще дрожа, сделал пару глотков и слегка успокоился. Ник снова показал ему фотографию.
– За всю свою жизнь я никогда такого не видел, – пробормотал старик, снова уставившись вдаль.
Ник поставил телефон на блок и вернул Джеймсу.
– Я говорю, старик спятил, – снова сказал патрульный.
– Заткнись, – отрезал Ник и встал напротив старика.
Патрульный махнул рукой и пошел к своей машине, за ним проследовал его напарник. Ник кивнул Джеймсу в сторону удаляющихся полицейских, и тот двинулся за ними. Постояв несколько минут, Ник подумал, что патрульный прав и на старости лет Арчеру, возможно, просто что-то померещилось. Он в последний раз взглянул на старика и направился к патрульным машинам.
– Там, – тихо произнес Арчер. Ник тут же развернулся и подошел к нему:
– Что?
– Там я их видел, – он указал рукой в поле.
Ник быстро подбежал к полицейским. Патрульные машины уже собирались уезжать. Он в приказном тоне велел им остаться и затем в такой же манере обратился к Маркусу, чтобы тот присмотрел за стариком.
– В чем дело? – вышел из патрульной машины водитель. – Мы уже и так кучу времени здесь торчим! Вы не наше начальство!
– Если ты сейчас уедешь, твоим начальством станет продавец магазина, у которого ты будешь работать охранником! – крикнул Ник ему в лицо.
Патрульный опешил.
– Джеймс и вы все – за мной! – скомандовал Ник.
Они пошли по грунтовой дороге за Ником. Дойдя примерно до середины поля, Ник сказал:
– Вы двое, начинайте идти по диагонали влево, вы вправо. Мы с Джеймсом пойдем прямо. Ясно?
Желающих возразить Нику не нашлось.
Джеймс шел чуть левее Ника, продираясь сквозь заросли кукурузы. Светила полная луна, однако пространство ниже половины туловища тонуло во мраке, из-за чего Джемсу, чтобы ничего не пропустить, пришлось включить фонарик на телефоне.
Ник шел быстро. Он раздвигал перед собой кукурузу и внимательно смотрел вниз. Его глаза хорошо привыкали к темноте, как и он сам.
Внезапно под его ногой раздался металлический лязг.
