И опять ему потребовалось короткое мгновение, чтобы взять себя в руки. Если он и оставался в замешательстве, то никак этого не показывал. Как и она, герцог привык скрывать свои чувства. Конечно же, он изменил свое решение. Иначе и быть не могло.
– Вы поторопились, ваша светлость, – усмехнулась Марселина. – Еще одно необдуманное пари. Правда, теперь ставки неизмеримо выше.
Гордость – самое чувствительное место джентльмена.
Герцог пожал плечами и стал собирать карты. Но Марселина знала, что он пытался скрыть.
Друзья видели его в опере в ложе стареющей актрисы. Он хотел, чтобы его представили ее подруге. Д'Эмильен знал, что она – лондонская портниха, и к завтрашнему вечеру не меньше половины Парижа будет знать, что она никто: не восхитительная иностранная актриса, не куртизанка и уж точно не леди.
Что подумают друзья герцога, когда он появится на самом привилегированном парижском балу под руку с владелицей лондонского магазина?
– Как лицемерны вы, аристократы, – горько усмехнулась она. – Вы считаете нормальным волочиться за женщиной, занимающей низкое положение в обществе. Вы также ничего не имеете против того, чтобы оказаться в ее постели. Но выйти с ней в свет… Немыслимо. Друзья подумают, что вы лишились рассудка. Они решат, что я вас одурачила. Пленила и подчинила себе. Они скажут, что великий английский герцог стал рабом пусть эффектной, но все же ничтожной маленькой плебейки.
Герцог пожал плечами.
– Вы так считаете? Ну что ж, будет забавно увидеть, как у них отвиснут челюсти. Вы будете в красном?
Марселина встала. Герцог тоже. В любой ситуации он оставался джентльменом.
– Вы показываете свою решительность? Хорошо получается, отдаю вам должное. Но я же знаю, что вы передумали. И поскольку я благородная женщина, и все, чего я хочу, глупый вы человек, это одевать вашу супругу, я освобождаю вас от условий пари, которое вы не должны были заключать. Я делаю это, потому что вы мужчина, а мужчины временами думают не мозгами, а совсем другим органом.
Мадам Нуаро взяла ридикюль и поправила шаль, некстати вспомнив мимолетное прикосновение его пальцев к своей коже.
Усилием воли отбросив непрошеное воспоминание, она направилась к двери.
– Прощайте, – сказала она. – Надеюсь, несколько часов сна вернут вам здравый смысл, и мы с вами останемся друзьями. В этом случае я с нетерпением жду нашей встречи в пятницу. Возможно, мы увидимся на набережной Вольтера.
Кливдон пошел за ней к двери.
– Вы привыкли распоряжаться, – сказал он. – Я не привык, чтобы женщины мной командовали.
– Мы, буржуа, все такие, – усмехнулась она. – Никакой утонченности и такта. Деловые люди. Что с нас взять?
Марселина вышла в пустой коридор. Из одной комнаты слышалось невнятное бормотание. Значит, кто-то все еще играл. Откуда-то донесся храп.
Она слышала шаги герцога за спиной.
– Я задел ваши чувства, – сказал он.
– Я портниха, – усмехнулась Марселина. – Мои клиентки – женщины. Если вы хотите задеть мои чувства, вам придется приложить такие большие усилия, что вы сочтете их для себя неприемлемыми и умственно, и физически.
– Я чего-то не понимаю, – сказал герцог. – Вы были исполнены решимости одевать мою герцогиню и готовы были не останавливаться ни перед чем. Но вы остановились. И готовы сдаться.
– Вы меня недооцениваете. Я никогда не сдаюсь.
– Тогда почему вы предложили мне убраться к черту?
– Вовсе нет, – возразила Марселина. – Я просто разрешила вам не выполнять условия пари – это право победителя. Будь вы способны мыслить здраво, вы бы его никогда не предложили. А если бы я не поддалась на вашу провокацию, то ни за что бы не согласилась. Вот так.
