От непонятной реакции животного и странного ощущения присутствия в квартире кого-то чужого Ивана даже прошиб пот. Но в комнате на первый взгляд никого не было, да и перед сном Иван всегда проверял, заперта ли входная дверь. Лишь только в окно в промежутках между ослепительными вспышками молнии, сопровождающимися раскатами грома, неожиданно ярко заглядывала полная луна. Но Иван готов был поклясться, что в квартире происходило нечто необычное. У плотно закрытого окна, словно от дуновения легкого ветерка, слегка подрагивала штора. Негромко и глухо поскрипывал паркет, и, что самое удивительное, почему-то пахло морем. Этот свежий воздушный коктейль из запаха соленой воды, морской пены, йода и водорослей нельзя было спутать ни с чем. Ивану даже показалось, что дыхание моря исходило из угла комнаты за телевизором, на котором безостановочно моргали электронные часы-будильник.
Наверное, пока спал, из-за грозы электричество отключалось, вот настройка часов и слетела, коль они моргают, догадался Иван. Надо снова завести электронный будильник на 7. 30 утра, а то и на работу проспать немудрено.
Он уже отбросил одеяло и собирался встать, как снова скрипнула половица, и из темного угла беззвучно отделилась тень. Чина моментально отреагировала и принялась с новой силой угрожающе шипеть, готовая броситься на непрошеного гостя. На фоне заливаемого дождем окна Иван ясно различил расплывчатый силуэт человека среднего роста. Незнакомец был весьма диковинно одет. На нем была шляпа с широкими полями, белая рубаха, убранная в подпоясанные широким не то ремнем, не то кушаком холщовые штаны до колен. Наверх была накинута куртка, напоминающая старинный камзол, а на ногах красовались громоздкие ботфорты. Вдобавок ко всему на плече у этого фантома сидела странная птица размером с ворона.
Под угрожающее шипение кошки некоторое время Иван и ночной гость смотрели друг на друга. Орехов не относил себя к робкому десятку: в свое время он прыгал с парашютом, поднимался с экспедицией в горы и даже участвовал в опасной охоте на злобного медведя-шатуна на Ямбуе. Журналистские будни частенько подкидывали всякие непредвиденные обстоятельства, грозящие опасными неприятностями. Но при виде этого странного существа у Ивана холодела кровь в жилах, шевелились волосы, немел язык. Хотелось закричать и куда-нибудь убежать, но руки-ноги не слушались.
Наконец призрак слегка приподнял и повернул к окну голову. Увидев пустые глазницы черепа, Иван почувствовал, как перехватило от страха дыхание.
Зловещую тишину внезапно разорвал пронзительный нечеловеческий крик:
– Хант май катлэс! Хант май катлэс! Хант май катлэс! Хант май катлэс!..
Потусторонний голос звучал все громче и настойчивее, повторяя одну и ту же фразу.
Попугай! – угадал Иван. Эта говорливая птица, сидя на плече у гостя, что-то орет не по-нашему.
Поскольку попугай разошелся не на шутку, Иван в ужасе метнулся к противоположной стене, где был расположен электрический выключатель, и нажал на клавишу.
Яркий свет люстры моментально осветил всю комнату. Странное дело: истошный крик мгновенно прекратился, а само видение исчезло. Ни у окна, ни в углах никого не было видно. Иван растерянно присел на диван. Чина прекратила рычать и пыталась заглянуть хозяину в глаза, словно собираясь сообщить что-то важное. Иван с трудом успокоил кошку и подумал: «Ни хрена себе! Надо что-то делать. С этой ненормированной творческой работой недолго угодить в психушку».
