Я повел непослушной головой, и пустота мертвенным холодом легла мне на сердце – на ступенях лестницы, ведущей в верхние покои, лежала ниц княгиня Задонская, а справа от лестницы лежали в таких же неестественных позах ее домочадцы. Они лежали там, где их настигла смерть. Смерть всегда пахла кровью.
Мне стало совсем худо. Пелена застила глаза. Я ухватился зубами за лоскут кителя, и стиснул до немоты челюсти.
Долго ли пребывал я в этом состоянии – не знаю, только вывело меня из него какое-то странное эхо. Оно словно передразнивало мою стонущую душу.Этот едва внятный стон доносился из-под лестницы, у двери, ведущей в библиотеку.
Придерживая висевшую плетью руку, я бросился туда.
На полу, у сорванной с петель двери, распростерлось тело офицера. Сквозь расстегнутый полковничий китель виднелась окровавленная сорочка на могучей груди.
Полковник повернул голову на мои шаги, облизывая ссохшиеся губы. С заметным усилием он чуть приподнялся, и губы искривились в мучительной улыбке:
– Ты-ы …
В моей голове фейерверком взорвалась шутиха:
– Володя?!
Я кинулся к раненому полковнику:
– Володенька!!! Жив…
Запустив здоровую руку под его тело, я потащил его из-под лестницы в светлое помещение библиотеки. Боль в моей голове вновь приобрела пульсирующий характер, но я переводил дух и дюйм за дюймом тащил его. В конце концов, я подтянул тело полковника на свет и уложил его на сорванную с места ковровую дорожку.
Лицо Владимира осунулось и побледнело. Я со страхом прильнул к его груди. Сердце полковника трепыхалось как мотылек у лампы. Тихо, с неритмичным перестуком.
Жуткая безысходность ударила мне в голову. Я воздел вверх руки и закричал во весь голос:
– Боже!!! Да будь же ты милосерден! Ведь это брат мой! Бра-а-ат!!!
Я с отчаянием смотрел на мертвенно-бледное лицо Володи, на его израненное окровавленное тело и глухо стонал от бессилия чем-либо помочь ему. Но вот бородка на исхудавшем лице Володи шевельнулась.
– Саша… – тихо произнес он и указал мне глазами куда-то в угол:
– Там… подбери их…
– Да, да, Володенька, я все сделаю, говори! Что произошло? Где наши? Где маменька? Говори…
Отдышавшись, и перед каждым словом собираясь силами, Владимир поведал мне вкратце, что произошло. Из его повествования следовало, что он пытался прорваться на север России, в Лапландию, но его группу обложили красные. Он вынужден был вернуться к своим, а затем выехал сюда, в имение княгини. Но здесь он застал мародеров.
Он с трудом прорвался в дом, но из домочадцев к тому времени в живых уже никого не застал. Укрывшись под лестницей, он отстреливался. Шансов остаться в живых у него не было, но мародеры почему-то вдруг заторопились и покинули имение.
Что далее он не помнит. Очнулся, услышав мои шаги.
– Звезда Богородицы… ты должен… забери …она там… поезжай, Сашенька…
Полковник в изнеможении откинул голову и указал себе на грудь. Я сунул руку ему за пазуху и нащупал плотный пакет.
Брат одобрительно кивнул.
Я спрятал пакет на себе, а Володя принялся мне объяснять, но каждое слово давалось ему с неимоверным трудом:
– Сейдозеро… поезжай… там тебя встретят… поляница…
Он прикрыл глаза. Грудь его тяжело вздымалась.
Я почти ничего не понял из того, что он сказал.
– Поляница*… Володя, кто это?
У брата посветлели глаза. Он собрался силами и продекламировал, делая частые паузы:
Гой вы, русы поляницы…
Девы ратны, Волховицы…
Не лютуй ты, злая доля…
