В конце Ал Багури красноречиво уточнял:
«Рыцари ордена Дракона свято верят, что Оружие подарено им для грядущей битвы. И они должны его найти во что бы то ни стало».
Сразу за публикацией Владеку Пташке позвонил незнакомый человек из Сербии и представился «Мирославом Владовичем».
– Меня очень заинтересовала ваша работа, посвященная ордену Дракона, – в тот день сообщил абонент, обладатель приятного баритона. – Дело в том, пан Пташка, что я занимаюсь историей тайных обществ, в частном порядке, – добавил он, – и не один раз сталкивался с изображением Дракона на предметах древности. Могли бы мы встретиться и поговорить?
– Только в том случае, если вы покажете мне ваши находки.
– С огромным удовольствием, – ответил Мирослав Владович.
Они договорились встретиться через три дня, в полдень, у Пташки дома.
Ровно в полдень, едва пробили часы, в квартире раздался звонок. Пташка, не спрашивая – кто, открыл дверь. На пороге стоял высокий спортивный мужчина лет тридцати пяти, в светлом плаще, широкополой фетровой шляпе, в черных кожаных перчатках. Лицо его было аристократически-утонченным, глаза проницательными, над верхней губой, лучиками, расходились тонкие усики. В руке он держал дипломат.
– Профессор Владек Пташка? – спросил гость.
– Да, – ответил уже немолодой хозяин.
– Мирослав Владович, – представился тот.
Пожимая руку гостя, Пташка разглядел на его безымянном пальце огромный изумруд в золотой оправе. Наверняка дорогущий! Уже через минуту гость положил на стол дипломат и открыл его. На рельефном бархатном дне в специальных формах покоилось три футляра. Так оберегать экспонаты мог только истинный коллекционер!
В первом футляре хранился кинжал с изображением дракона на рукояти, во втором – средневековое огниво с той же печатью…
– Что же вы приготовили мне на закуску? – спросил Пташка. – Что в третьем футляре?
– Откройте сами, – предложил гость.
Пташка аккуратно вытащил футляр из бархатных тисков, открыл крышку.
– Неплохой экземпляр, правда? – спросил Владович.
Да, и он превосходил все ожидания Владека Пташки! Профессор осторожно зацепил пальцами золотой амулет, положил его на ладонь. В широкой шестиконечной звезде, в круге, ощерив зубастую пасть, изогнулся дракон.
– Неплохой – не то слово! – вырвалось у Пташки. – Это украшение было чем-то вроде…
– Креста – для верующего в Иисуса, – закончил его мысль Владович. – Вы это хотели сказать?
Они переглянулись.
– Да, – многозначительно кивнул Пташка. – Именно так!
Между зубьями звезды, прямо над головой дракона, приютилось крохотное ушко. Владович указал на него:
– Такой амулет рыцарь воинства Дракона носил на шее.
– Кому же принадлежал этот амулет? – риторически спросил Пташка.
– Думаю, не простому рыцарю, а знатному господину. Возможно, самому магистру, – задумчиво откликнулся Владович.
Пташка перехватил его взгляд:
– Вы тоже считаете, что это был орден?
– Я знал об этом до вашей публикации, – кивнул его гость. – Что до амулета, то с одной шеи он переходил на другую. – Гость вновь улыбнулся, и его усики-стрелочки расползлись в стороны. – Король умер, да здравствует король!
Пташка вложил золотой амулет в футляр. Но, спохватившись, вновь достал его, перевернул. Сощурил глаза. Отодвинул ящик стола, полез за лупой. Прицелился.
– «Дракон восставший», – предупредил его открытие гость. – Надпись почти стерта от времени, но прочитать можно. Если вы владеете древним арамейским.
