– Где я? Что произошло?
Единственное, что она помнила, – порог подъезда, о который она споткнулась и упала… Куда?
Сейчас вокруг было черным-черно, лишь кое-где поблескивали одинокие звездочки, а далеко под ногами еле голубела…
– Земля! – закричала Таня, побежав было в сторону родной планеты, но навстречу ей выскочил тот же белый борзой пес:
– СТОЯ-Я-ЯТЬ!
Испугавшись, Таня отступила, но тут напоролась на его собрата, который тоже, немедля, грозно зарычал. Она огляделась в поисках выхода, но бежать было некуда – со всех сторон ее окружили рычащие борзые, похожие на огромных исхудавших крыс.
– Итак, – заговорил белый пес-вожак, когда вся стая замолчала. – Имя и место жительства. Быстро! Не то – ар-р-рестуем!
– Н-но я же ничего не нарушила?.. – удивилась Таня. – Я вообще понятия не имею, где я…
– Имя?!
– Т-Таня…
– Хм-м, странно, я про такую впервые слышу, – пробурчал пес, собрав лоб в задумчивую гармошку. – Ну, разберемся. Место жительства?
– Г-г-город М – М-Москва… ул-лица…
– Так, стоп! – пес отряхнулся, словно пытаясь выбросить из головы все непонятные слова. – Что вы мне голову морочите? Можете сказать по существу, как нормальное созвездие?
– Но я же ч-человек… – пожала плечами Таня.
– Ага, а мы – пояс Ориона! Что же тогда вы делаете на небе? Здесь все созвездия – в кого ни ткни!
– И вы – тоже созвездие? – удивилась Таня.
– А кто мы по-вашему? Астеризм?! – рявкнул пес. – Мы – подданные Его Величества Цефея, Ее Величества Кассиопеи, наследной царевны Андромеды и супруга ее Персея, удостоенные почетного названия созвездия!
– Но ведь созвездия – это просто точки на небе! – возразила Таня, изумленно взглянув на него и его стаю. – Почему же вы выглядите, как обычные собаки?
– Может, потому что мы и есть собаки? – залаял пес, уже дрожа от возмущения. – Нас зовут Гончие Псы, и мы возглавляем отряд полиции Его Величества! А вас мы сейчас арестуем за бр-р-родяжничество!
– Подождите, я вам сейчас все объясню! – успокоила его Таня. – Я не созвездие, а человеческая девочка, с Земли!
Пес ненадолго замер, сморщив лоб и приподняв уши, затем осторожно понюхал подол ее плаща и сказал:
– Да. Действительно… Только как вы сюда-то умудрились забрести?
– Да в том-то и дело, что я сама не знаю, – сказала Таня. – И, тем более, я не знаю, как мне вернуться обратно домой.
– Может, к знакам ее отвести? – предложил другой пес из стаи. – Они же у нас, вроде, с людьми работают?
– Знаки нам вряд ли помогут, – помотал головой пес-вожак. – Сочинить человеку характер – это одно дело, а вернуть его с небес на землю – совсем другое.
– А вдруг они в се-таки помогут? – предположила еще одна собака, стоявшая чуть дальше остальных. – У них же есть связь с людьми, какая-никакая.
– Ладно, – вздохнул вожак. – Так и быть, отвезем тебя к твоему покровителю, а он пускай сам с тобой разбирается!
Таня забралась на спину одной из собак, и стая во главе с вожаком двинулась вперед. Борзые скользили по небу, точно метеориты, минуя планеты, звезды, галактики. В один момент они пронеслись под высокой сияющей аркой, тянувшейся через все небо, и, только удалившись на некоторое расстояние, Таня увидела, что это знаменитый Млечный Путь… а ведь с Земли он выглядит, как всего лишь размытая полоска.
Тут собаки остановились, и Таня аккуратно слезла с них.
– А где мы сейчас? – спросила она у пса-вожака.
– В центре эклиптики, – ответил вожак. – А то, куда мы отправимся дальше, зависит от того, в чью
