Пес-вожак вместе со своей стаей отошел в сторону и сказал:
– Этот тип не внушает мне доверия, не лишним будет допросить соседей Скорпиона. Значит, вы двое идете к Волку, а затем к Ворону; а вы – отправляйтесь в соседний дом, к Весам…
– Подождите, – перебила его Таня. – А что насчет моего возвращения домой?..
– Извини, девочка, но это придется отложить, – сказал вожак. – В дом уважаемого созвездия, вероятно, забрался мошенник, и нам нужно все выяснить.
– А мне что делать? – спросила Таня.
– Ты можешь отправиться со мной к Стрельцу, – сказал вожак. – Отсюда до него недалеко…
Он указал мордой на огромный замок, построенный у подножия величавого вулкана, из которого с низким ревом вырывались столбы густого черного дыма. На потрескавшейся от жара крыше замка развевались обуглившиеся знамена с перечеркнутой стрелкой, а крохотные окна напоминали бойницы, словно в крепости.
– Может, она лучше с нами к Весам пойдет? – осторожно предложил один из псов, когда вулкан в очередной раз зарокотал.
– Отставить разговоры! – зарычал вожак. – Иначе отправишься не к ним, а к Овну, он как раз живет напротив!
– Наверное, я поспешил с выводами, – испуганно рассмеялся пес, поджав хвост. – В се-таки Овен – это уже слишком…
– А чем вам не нравится Овен? – удивилась Таня. – Он же ведь такой милый…
– Да уж, милее только Козерог, – фыркнул вожак. – Все, отставить шутки и выполнять приказ!
Псы разбежались, а Таня вместе с их вожаком пошла в дом к Стрельцу.
Стучать не пришлось, так как входной двери здесь не было вовсе, и из пустого проема веяло жаром и едким запахом гари. Таня осторожно переступила порог вслед за вожаком и осмотрелась.
Просторная прихожая вела в широкий коридор, освещенный яркими факелами, стены которого украшали инсталляции из стрелкового оружия и картины со сценами битвы или охоты. А в самом его конце начиналась лестница на второй этаж, с высокими ступенями и закоптившимися перилами.
Вдруг перила задрожали и на лестнице раздался частый и громкий топот, словно по ней несся целый табун ломовых жеребцов.
– Кто вы такие?! И что забыли в моем доме?!!
В коридор, грохоча копытами, выскочил разгневанный хозяин пламенного жилища, уже грозно натянувший тетиву своего огромного лука.
Вожак поджал хвост и, испуганно визжа, выбежал из дома. Таня поспешила за ним, но тут сильная горячая рука схватила ее за шиворот и поднесла к глазам, пылающим карим огнем.
– Кто ты?! Зачем пришла сюда?! – закричал кентавр, почти прижавшись лбом к лицу девочки.
– Я Т… Таня, – пролепетала она, жмурясь от страха.
– ЧЕТЧЕ! – вспыхнул кентавр, тряхнув ей в воздухе, точно тряпичной куклой. – Терпеть не могу, когда мямлят!!
– Я з-з-земная девочка, – задрожала Таня. – Мне нужно найти… м-м-мой з-з-знак зодиака…
– Твой знак зодиака-а-а?!! – казалось, с каждой новой ее фразой кентавр все сильнее лютел. – Учти, если ты под крылом у кого-то из земляков или водников, я от тебя ДАЖЕ ПЕПЛА НЕ ОСТАВЛЮ! Когда ты родилась, смертная букашка?! Число и месяц!
– Трид-дцатого, – прошептала Таня, – н-н-ноября…
Кентавр вдруг переменился в лице и осторожно поставил ее на пол.
Он лег на передние ноги и заглянул Тане в лицо. Яростное пламя в его глазах потухло, и теперь они тихо тлели парой угольков под черными зарослями бровей.
– Слушай, – сказал кентавр, положив тяжелую горячую ладонь на плечо девочки, – ты прости меня за это все… Вспыльчивый я, понимаешь,
