– Игорь, ты что ли?
– Ну я, – важно ответил тот.
– Тю ты! А я, главное, думаю, кого принесло среди дня. Мужичье то все в лес ушло, а тут… Подслеповата я, али забыл? Ты бы сразу и сказал, мол: “Здорова, хозяйка, Игорь я”. А то гадай потом. Чего так долго не заезжал, дела были какие? Ой, лошадку-то пои, не стой.
Игорь и не стоял, он уже распрягал лошадь, пока та утоляла жажду водой из корыта.
– А чего мы тут стоим, в самом деле? Заходи в хату. – махнула ему рукой Злата, вновь забираясь на порог, – Да не боись, некому твои пожитки тырить.
– А я и не боюсь, – ответил Игорь, взваливая на плечи тюк из кузова, – А так, все ж таки, спокойнее.
В горнице было светло и душно. Пыль крохотными частицами играла в лучах света, бивших из окон. Серый кот лениво разлегся на теплой лавке и тщательно мыл языком шерсть на лапе. Хозяйка жестом пригласила Игоря за стол, а сама завозилась у печи.
– Капусту-то будешь с грибами? – поднося к столу горячий котелок спросила та.
– Ох, Златка, я так голоден, что и саму капусту бы с грядки ел.
– Эдак у нас грядок не хватит, – засмеялась она, протягивая гостю ложку – На, вот. Из котелка прямо и ешь, а то у меня мисок чистых нет, – хозяйка села напротив и подперла рукой румяную щеку, – Давно ты к нам не захаживал, гляжу постарел, вон – седой весь.
– Тут не поседеешь.
– А что случилось?
– Та… Жену похоронил в мае, – горько пробормотал Игорь.
– Ох, беда! – воскликнула Злата и взялась рукою за лицо, – Сколько ж ей было?
– Та, гляди, и пятидесяти не стукнуло, – ответил Игорь, покачивая головой, и снова полез в котелок.
– А что ж я слыхала, будто целительница у вас есть?
– Тамара-то? А что с нее возьмешь, сама девка еще. Я ее, когда вызвал, так она только руками развела, говорит, поздно – инфексия уж до легких дошла. Да что там говорить, – он снова зачерпнул из котелка.
– Ой, беда! Ой, беда!
Далее некоторое время сидели молча. Игорь проглотил еще несколько ложек угощения и, наконец, откинулся назад сытый, и до определенной степени довольный.
– А занимаешься-то чем, все шкурами своими? – спросила Злата, отставляя котелок.
– Только на этот месяц, а то все Глеб возит. Он к вам не захаживает?
– Не видала.
– Хм, – буркнул Игорь, – То-то я гляжу у него всякий раз лошадь загнанная. Разберемся, – он встал из-за стола, не забыв прихватить свой тюк, – Ладно, хозяйка. Пора мне уже, а то к вечеру домой не поспею.
– Та посиди еще, куда твой вечер денется.
– Нет, Златка, не спорь, пора, – мужик направился к выходу и добавил мимоходом, – Ты скажи лучше, не нужно ли чего отвезти, покуда я тут. А то, когда кто ещё будет проездом.
Злата задумалась и тут же чуть не подскочила.
– Так нужно, Игорек! Нужно! И не “чего”, а “кого”. Ты представь, – засуетилась она, выходя с ним на улицу, – привезли вчера мальчонку, явно нездешнего. Возница говорит: “сирота и беженец”. А ехать ему до самого Красного, представляешь? А откудова, знаешь? – они прошли двор и вышли к дороге.
– Откуда ж? – стало интересно и Игорю.
– С самого юга! – торжественно воскликнула Злата.
– Да брось, ты.
– Я тебе говорю! – она вышла на дорогу и крикнула детям: – Эй! Ребятня, скажите Деяну, Злата зовет его!
От толпы мальчишек тут же отделился один, который и без того среди них выделялся. Он был самый загорелый, с сумкой на плечах, в грязной рубахе и штанишках и босой, впрочем, все остальные тоже были босыми,
– Вот, Деян, – произнесла Злата, когда мальчик подошел к ним, – это дядька Игорь. Он довезет тебя, куда тебе надо.
