– Слухи пошли? – понимающе кивнула Знахарка. – Умирал-то хоть своей смертью? Не как в тот раз, когда вместе с избой сожгли?
– Весело тогда было, а? – лукаво прищурился Книжник. В то пробуждение Стражей, о котором вспомнила Знахарка, они провели все вместе несколько десятилетий. Ткань меж мирами утончилась и натянулась, как воловья кожа на барабане, Пряхе приходилось свивать Нити сотнями, чтобы удержать Башню на своём месте. Но дело шло туго: мешали затяжные бури на Солнце и на нескольких других звёздах поблизости. И Зодчий в те годы трудился не покладая рук, и Гонец не знал покоя. Знахарка сбилась с ног, врачуя пострадавших от нападений чужаков людей. Беда была в том, что люди не видели чужаков. Не могли увидеть: Слухач вовремя отслеживал их появление, и Книжник успевал накинуть на пришлецов дымку для отвода глаз. Зато самого Книжника спасённые очень даже хорошо разглядели. Да ещё припомнили, что нелюдимый парень, обосновавшийся в брошенной избе под стенами града Солёная Мель, вот уж, почитай, два десятка вёсен там обитает, а на рожу всё едино – отрок отроком. А люди в граде мрут почитай зря! Кто виноват? Ясно дело – колдун проклятущий, которого ни старость не берёт, ни добрые стрелы, ни охотничьи копья. И пошёл народ палить колдунову избу вместе с хозяином.
– Веселее всего было потом наращивать плоть на твой обгорелый костяк, – поморщилась Знахарка. – До сих пор терпеть не могу жареное мясо. И рыдать над полуживым тобой на пару с Пряхой было ой как весело!
– Да ладно, что мне сделается? – Книжник поводил плечами, утратив сходство с эбонитовой статуэткой. – Готовьтесь, други. Гонец на подходе.
– Ну наконец–то! – Зодчий подскочил на месте, потом и вовсе перелетел на бетонную плиту ограды. – Где наш лихач?
– Вот он! – одновременно воскликнули Книжник и Знахарка, тоже перелетев на ограду.
По пустой улице вдоль бесконечного бетонного забора неслись мотоциклисты.
***
Миллионы людей с жадным любопытством отслеживают сплетни о жизни тех, кому подфартило родиться с «золотой ложкой во рту», завидуют им, мечтают жить так же – купаясь в роскоши. И всему, что вытворяют богатые люди, находят лишь одно объяснение: «С жиру бесятся».
Артуру было плевать на зависть клошаров и буржуа. Он знал, для чего родился на свет, и был доволен, что родился именно в семье своих родителей – безобразно богатых, по меркам этой страны, и постоянно занятых. Отцу проще было заткнуть рты папарацци толстой пачкой денег и накинуть такой же денежный поводок на гайцев, чем заниматься воспитанием сына. А у матери были свои любимые куклы – старшие сёстры Артура, из которых мать с упорством маньячки лепила акул большого бизнеса. Артур же беззастенчиво пользовался положением «беспутного младшенького» и жил так, как хотел.
А хотел он только одного – скорости.
К своим двадцати Артур взнуздал и объездил всё, к чему открывали доступ отцовские деньги. Велосипеды, ролики, беговые коньки, горные лыжи. Лошади, ездовые собаки, даже ездовые страусы. Машины, байки, личный биплан. Тарзанки во всех частях света, сёрфы, сноуборды, скейты, парусная яхта, глиссер. Даже электропоезд – ага, получилось погонять один раз. Отцу Артура пришлось потом раскошелиться на новую станцию городского метро, но он был из тех людей, к которым деньги сами липнут – и получилась не трата, а весьма прибыльное вложение средств. Ведь на этой самой новой станции потом мать Артура открыла знаменитый на всю Солёную Мель ресторан «Подземка».
