– Валерьяночки дать, адреналиновый наркоман? – Знахарка, взлетая на забор, легонько тюкнула Гонца по гладкому чёрному лбу. В ответ на подначку поджарый ворон так же легонько толкнул Знахарку – ей пришлось помахать крыльями, чтобы сохранить равновесие.
– Теперь за Пряхой? – Зодчий ещё раз внимательно оглядел пустую улицу. Тут под заброшками полно каменных зёрен, их стоит разбудить в первую очередь. Новорождённым бастионам нужно много еды, а здесь такое обилие бесхозного камня и металла. Решено, сюда он и прилетит сразу же, как отыщутся Пряха и Слухач.
– Да, – ответил Зодчему Книжник. Птицы лишены богатой человеческой мимики, поэтому синеглазый ворон выглядел как обычно, но Стражи видели своего лидера одновременно в двух ипостасях, и от них не укрылось мрачное напряжение на лице Книжника. – Нам надо спешить. Нынешняя колдунья сильна, как никогда.
– Но мы же справимся? – Знахарке не хотелось самой есть листики валерьянки, это замедляет скорость реакции. Но, видимо, придётся. Книжник не просто напряжён, он встревожен до крайности.
– Мы должны. Иначе… – Книжник не стал договаривать. Стражам и так всё понятно: если они в этот раз не удержат Белую Башню, ткань между мирами лопнет. В мир людей хлынут полчища чудищ, которым сладка человеческая плоть, а ещё больше – страдания и муки. И первым погибнет прекрасный город, взрастивший Белую Башню, родной город Стражей – Солнечная Мельница.
– Слухач убит, как будем выкручиваться? – Гонец наконец-то уселся на ограду рядом со Знахаркой, на миг дружески прижавшись к ней крылом.
– Слухач в этот раз возродился в близнецах. Убит мальчик, но девочка жива. Мы успеем найти и разбудить её до наступления темноты, – с этими словами Книжник расправил крылья и взлетел. – Нам пора! За Пряхой началась охота. Время вытащить её из силков.
Часы на здании краеведческого музея пробили половину шестого, когда четверо воронов по одному влетели в чердачное окно здания прядильно-ткацкой фабрики имени потомственного мануфактурщика А.Б.Киселёва.
Глава шестая. На волоске от погибели
Алиса бежала так, как ещё никогда в жизни не бегала. Пока что её спасало то, что в прядильном цеху ей давно знаком каждый укромный закуток. Преследователи тоже бежали быстро, но то и дело застревали в лабиринте проходов между станками. Там, где без труда проскальзывала худенькая девушка, широкоплечие мужчины протискивались с трудом, отчаянно мешая друг другу.
Новым слугам Марины хотелось выслужиться перед прекрасной госпожой и схватить девчонку раньше Каина. Каин же не собирался уступать своего места любимого прислужника. Алиса об этом не знала, но остановки преследователей были ей на руку – за эти короткие мгновения она успевала отдышаться и прикинуть, куда бежать дальше.
Из цеха ей не удрать, в широком главном проходе её настигнут в два счёта. Остаётся только один выход – лезть наверх.
Здание фабрики было построено в те давно минувшие времена, когда Архип Богданыч Киселёв ещё не именовался потомственным мануфактурщиком и носил короткие штанишки со штрипками под коленями. С той поры старинные постройки лишь подновляли по мере надобности изнутри и снаружи, да заменяли станки на всё более мощные. Прядильный цех по всему периметру опоясывала решётчатая галерея с кованой оградой – по ней некогда расхаживали надсмотрщики, следившие за работой прядильщиц с высоты. Раньше на галерею можно было взобраться по такой же кованой, как ограда, узкой лесенке. Но потом лесенку убрали, чтобы никто не лазил на верхотуру без дела – опасно. Если требовалось подняться к высоченному потолку цеха, то из подсобки прикатывались массивные раздвижные стремянки.
