– Меня Артуром Борисовичем зовут. Мама, царствие ей небесное, думала, что я буду великаном с таким-то именем, а я вот какой получился. Ох! А у меня замечательная коллекция марок, не интересуетесь? Увлечение началось в ранней юности. Можете себе представить, какие редкие экземпляры имею и храню. Раньше активно собирал, а сейчас только продаю или меняю. Нужда, сами понимаете. Всю жизнь на инвалидности. Интересуетесь?
– Нет, но хотите, я зайду к вам как нибудь? – соврал я, желая его обнадежить.
– Это очень хорошая мысль! А когда? Я буду ждать вас.
– Завтра, вечером, – врал я, не краснея.
– Договорились. А в котором часу? Хотелось бы определенности.
– Часов в восемь, вам удобно?
– Меня устраивает. Но у меня к вам маленькая просьба. Будьте пунктуальны. Даю вам уникальную возможность почувствовать себя королем. До завтра! – сказал он и стремительно спрыгнул с табурета, отодвинул его в сторону и захлопнул дверь. Эту поспешность я объяснил его опасением, что я могу передумать и отказаться от визита. Мне стало стыдно за вранье, которым я так его обнадежил. За дверью слышались торопливые шаги, они казались мне счастливыми.
«Неужели шаги могут быть счастливыми?.. Счастливым может быть человек или случай. А шаги? Какими должны сейчас казаться мои шаги? Пьяная поступь по лестнице в ад! Завтра буду мучиться угрызениями совести, что дошел до встреч с гейшами, проститутками. Какая разница! Как я завтра взгляну в свои протрезвевшие глаза? Что я в них увижу? Немой укор жены моей или упрек собственной совести… И завтра наступит раскаяние и придет покой… А сейчас я иду отдаваться женщине, которая из жалости отдается лилипуту и всем, кого послал к ней благодетель Серега. На этом чертовом чердаке она будет отдаваться мне. Но сначала выслушает мою придуманную историю, а потом расскажет свою, пересказав сюжет любовного романа писательницы-бульварщицы. Потом задаст вопрос: «Зачем мы пришли в этот мир?» – и сама же ответит на него «Познать радости любви! «… А почему я еще стою на площадке третьего этажа, мне же на четвертый».
Я прервал свои рассуждения – цинизм в этом деле не помощник. Пятнадцать ступенек к площадке четвертого этажа я прошел, не думая ни о чем, только считая ступени. Лестница на чердак действительно была! Но она пряталась в неосвещенном углу, поэтому оставалась незамеченной ночными посетителями и мной. «Сереге надо посоветовать повесить рекламный щит. Или лампочку вкрутить», – с усмешкой подумал я и позвонил в доисторический звонок.
Меня почему-то не удивило, то, что дверь сразу же открыли. На пороге стояла женщина.
– А я услышала голоса на площадке, думаю: «Это ко мне»! И точно ко мне. Проходите, пожалуйста, – сказала она и приветливо улыбнулась.
Я намеревался улыбнуться в ответ, но она повернулась ко мне спиной и жестом пригласила пройти в комнату. Я в замешательстве остановился на пороге. В Аглае Витальевне я узнал «даму в черном»! Это была она! Сомнений не возникало. Ее округлая спина, ее осанка и ее голос! Неосвещенное пространство коридора и приглушенный свет комнаты скрывали детали ее внешности, которые я изучал на протяжении одиннадцати дней. Но она была узнаваема во всем. Хотя ее шелковый халат до пят, высокая прическа с локонами-кольцами на шее, ее пунцовый цвет щек и глаза с черной подводкой меняли ее внешность до неузнаваемости, но я знал, что это она. Та серая безымянная мышка, которая меня сегодня так завела.
