– Почему?
Лорд-мэр посмотрел на нее с удивлением:
– Вы ведь женщина грааля. Можете гулять по всей империи через порталы. Давно уже генерал не подпускал к себе никого так близко. Говорят, что у него на теле жуткие шрамы, – интимно понизил голос мужчина. – Такие же, как тот, что на лице. И хоть он давно зарос, но видно, что удар был страшный. Ходят слухи, что это был сам Владыка. Шрамы и, правда, такие ужасные?
«Мне-то откуда знать? Я не видела его тела», – чуть было не сказала Лердес. Но вовремя опомнилась. А должна ли она это говорить? Генерал недавно назвал ее глупой. Что ж, он прав. Старшая сестра легко обвела Лердес вокруг пальца в этой нашумевшей истории с пари. Тихоня, серая мышка. Зато умна. И сейчас Мэйт всесильная герцогиня. Ее супруг – грааль!
А не захотел ли гра Ферт испытать вторую сестру? Вдруг он завидует Соларду Калверту? Лердес тут же устыдилась этой мысли. Она не должна думать о гра Ферте, как о человеке.
– Леди?
Лорд-мэр все еще ждал ответа.
– Генерал не любит, когда обсуждают его личную жизнь.
– Понятно.
А она поняла, что вопросов не избежать. Всем же любопытно: какова она, любовь грааля? О женах и любовницах гра Ферта ходит множество слухов, но в глаза их никто еще не видел, этих женщин, отмеченных его особым вниманием. Гра Ферт самый загадочный из архимагов. Самый закрытый. Знают только, что он всесилен. Недаром именно на генерале замыкается внутренняя политика. Он держит под контролем всех подданных империи, вне зависимости от их ранга.
Даже боевые маги под его взглядом сникают. Взять историю Мэйт и Сола. Гра Ферт ему долго противостоял, и только когда опасность для империи стала реальной, плотину прорвало. Герцог Калверт сам стал архимагом.
– Готовьтесь, нас сейчас будут встречать, – хвастливо сказал графине Руци лорд-мэр. – Выполняя желание его первосвятейшества, я позаботился о почетном эскорте для его избранницы.
И в самом деле: едва они выехали за ворота резиденции гра Ферта, как ландолет лорда-мэра оказался окружен роскошно одетыми всадниками. Все они были лордами, холеные руки украшали магические перстни в основном с оранжевыми камнями. Но была и парочка красных, на руках мозолистых. И все мужчины, как один, пожирали глазами Лердес. Видимо, ее скандальная репутация бежала далеко впереди.
– Лорд Гардс, лорд Мишем, лорд Меран, – представлял их поочередно хозяин Ключей.
– Мы уже знакомы с леди, – сказал белокурый красавчик, имя которого Лердес хоть и с трудом, но вспомнила: Леон.
Один из свидетелей позорного пари. Подробности графине Руци донесли, когда она вошла в круг избранных, не удержались. Под предлогом заботы о ней:
– Никто не поверит, что это правда. Но вам лучше знать детали, дорогая, чтобы опровергнуть выдвинутые против вас обвинения.
Даже Генрих до последнего не верил в ее невинность, что уж говорить об остальных! Лорд Меран, к примеру, уверен, что видел в руках у герцога именно бальную повязку Лердес!
Леон так смотрит, что хочется провалиться сквозь землю. Точнее на землю, через дыру в повозке, которую Лердес вот-вот прожжет своим стыдом.
– Графиня Руци под особым покровительством, – намекнул лорд-мэр.
– Леди, которая столь популярна у архимагов, вне всякого сомнения, особая, – прокомментировал все тот же Леон, взглядом досказав остальное. Какого именно рода эта популярность.
Остальные лорды невозмутимо тронули двумя пальцами края своих элегантных шляп. Вроде бы отдавая такой знатной даме честь. Но Лердес почему-то почувствовала себя еще больше униженной.
