Даня раздраженно открутил крышку, передал ей термос.
— А ты? — зашел он с другой стороны. — Скучаешь по бабушке?
— Нет, — ответила она сразу.
— Ты боялась ее?
— Просто такое ощущение, что она недалеко ушла. Болтается где-то внутри меня.
— А?
Даня слышал, конечно, истории об одержимости, кто не слышал! Иногда мертвые вселяются в живых, и тогда пиши пропало. Попробуй-ка изгони духа из человека, не навредив.
Но это объяснило бы иммунитет Поли к зову Гиблого перевала.
— Ты… — спросил он, встревоженно кусая губы, — позволишь мне посмотреть на себя?
— Смотри на здоровье, — разрешила она невозмутимо, — только давай попозже. Время поджимает.
— Долго нам еще ехать?
— К ночи доберемся до туристической деревушки. Я посплю пару часов и отправлюсь обратно. Вернусь за тобой через неделю.
— А вдруг я сгину за эту неделю в Костяном ущелье?
— Это ухудшит и без того натянутые отношения между Верхогорьем и Плоскогорьем. Ты бы все-таки постарался выжить, княжич, пожалел бы местных жителей.
Скептически скривив губы, Даня посмотрел на нее, склонив голову.
Да что ты за человек-то такой, Поля-Поленька-Полюшка! Кукла бесчувственная.
Она искоса глянула в его сторону.
— Что это за выражение лица? — спросила с интересом. — Ты сердишься?
Она всего пять лет среди людей, напомнил себе Даня. Она просто не научилась сочувствовать. Да еще и мертвый дух внутри. Чего он вообще ждет от несчастной девчонки?
— Не сержусь, — заверил он ее чуть виновато. — Это лицо человека, который переживает за тебя.
— Правда? Почему?
— Потому что я вроде как должен о тебе заботиться… раз уж вывел тебя из леса.
Он вспомнил, как легко занялось пламя, когда он поджег старый дом с мертвой старухой внутри, и как ему мерещились в этом огромном костре причудливые образы и тени.
Девочка-подросток, укутанная в дряхлые махры, смотрела на пылающую избушку безо всякого сожаления. В пустых синих глазах отражался огонь.
— Я замерз, — пробормотал Даня. — Можешь остановиться на минутку, возьму свитер из багажника.
Она плавно притормозила. Вышла вслед за ним из машины, подошла к самому краю каменистой площадки, любуясь теряющимися в облаках заснеженными вершинами гор.
Даня достал из чемодана два свитера, один накинул на ее плечи.
Поля оглянулась на него. Легко улыбнулась:
— Это ты уже заботишься?
Он не выдержал, засмеялся. Погладил ее по светлым волосам, затянутым в косы. Под левым глазом Поли треугольником разместились три крошечные родинки. На правой щеке почти незаметным крестиком белели старые шрамы.
— Что это? — Даня повторил их очертания пальцем.
Она чуть нахмурилась, вспоминая:
— Это я Егорку с Гиблого ущелья тащила. Ох, и упирался он!
Здесь, на высоте, воздух был достаточно разреженным, чтобы легко кружилась голова.
— Эта васса, — вдруг спросила Поля, не уклоняясь от его прикосновений, — стоит того, чтобы соваться ради нее в Костяное ущелье?
Даня так обрадовался, будто она преподнесла ему сундук с кладом.
Значит, ей все-таки не совсем на него плевать!
— Васса, может, и не стоит, — ответил он, улыбаясь. Скорее всего, очень глупо. — Но интересно же, зачем она позвала меня именно туда.
Он все еще не привык к тому, как Поля смотрит на людей — в упор, не стесняясь их внимательно разглядывать и не скрывая этого.
— Ну так что? — не удержался Даня от вопроса, который волновал его еще с вечера. — Я красивый?
Она кивнула, сначала не слишком уверенно, а потом более решительно.
