— И мокрые, — согласился Даня.
— Так для чего мы здесь?
— Вассы одаривают мужчин, которые им угодили. Я здесь, чтобы получить мой дар.
— А я — чтобы ты не убился в процессе, — кивнула Поля.
Даня обогнал ее, покружился, запрокинув голову и раскинув руки.
— Тошно тут, — признался он, — как будто мир стал серым, унылым. Как будто мы не живые и не мертвые. Как будто нас вообще не существует. Мне не нравится это ущелье.
— А ты накричи на самого главного по своему обыкновению, — ехидно посоветовала Поля.
Даня на мгновение замер, с прищуром глядя на нее. Ухмыльнулся. И она запоздало поняла, что шутка не удалась.
— Ледяной владыка, — вкрадчиво позвал он, уверенный, что и голос-то повышать не нужно, чтобы его услышали. — Ласковый владыка, добрый владыка, справедливый владыка, уж выложи нам дорогу прямую, короткую, легкую, уж не води нас понапрасну часами и днями, уж приведи нас одним шагом к самому сердцу своих владений, прояви свою волю, прояви свои силу…
Поля только и успела, что поймать его за руку: почему-то знала — нельзя оставлять одного. Нахальный и импульсивный, Даня слишком легко навлекал приключения на свою голову. Его длинные черные волосы взметнулись, освободившись от резинки, морозный ветер покрыл ледяным настом дорогу, с силой толкнул их в спины, подгоняя. Вжух! — они пролетели, как на коньках, мимо стремительно мелькнувших по обе стороны скал и упали на стянутую холодом землю, мигом окоченев.
Вокруг были горные хребты под шапками снега — ох, как высоко над уровнем моря они очутились. А впереди, в центре небольшого круглого плато, мерцала ровная гладь довольно крупного озера.
Даня поспешно снял свой рюкзак, ее рюкзак, достал легкую и теплую куртку, бесцеремонно вдел в ее рукава Полины руки.
— Чуда все-таки не обманула? — спросила она, пока Даня надевал на себя свитер. Хорошо он подготовился к их путешествию, куда лучше нее. — Это и правда свидание? Твоя васса ждет тебя в этом озере?
— Сильно сомневаюсь, что оно проточное, — процедил он.
В свитере теплее стало совсем чуть-чуть, и долго они здесь ни за что не протянут. Поля невольно клацнула зубами, прижалась к Дане в поисках тепла. Он тут же обнял ее, помог встать.
— Давненько я не видел такого наглого человечишки, — прозвучало над их головами. Будто заснеженные вершины заговорили. — Но я приветствую про́клятую, отмеченную материнским благословением Миры.
Поля жалобно посмотрела на Даню — когда это Смерть успела ее благословить? Он супил брови, соображая, а потом его лицо прояснилось.
— А! Избушка, старуха, — шепнул он. — Потом объясню.
Даня, не выпуская Полю из объятий, церемонно поклонился во все стороны, отчего ей тоже пришлось кланяться.
— Благодарю, ледяной владыка.
— Купель ждет тебя, — недружелюбно вздохнули горы.
Поля на всякий случай вцепилась в Даню, вдруг испугавшись, что он бросится в воду. Это озеро ей совершенно не нравилось.
Дане, кажется, тоже. Перехватив ее поудобнее, он вытянул шею, разглядывая голубую поверхность.
— И что делает эта купель? — спросил подозрительно.
— Дарует вечность.
Даня скривился, будто хлебнув кислятины.
— Как слышу про вечность, так сразу хочется деру дать, — пожаловался он. — Поленька-Полюшка, я отпущу тебя ненадолго, очень уж интересно, какой бы я увидел эту лужу, если бы добрался сюда один.
— Ты бы не добрался, — заметила она укоризненно. Даня проигнорировал ее замечание.
