– Не позволю, – повторилась я.
– Что не позволите?
– Не позволю вам пригласить меня на бал чьих-то невест.
– Что значит 'чьих-то'? – очень искренне возмутился принц, – они мои невесты… ну потенциально.
– Поздравляю, но мне-то с какой радости там появляться?
– Так вы же тоже невеста…
– Оп-паньки! – удивилась я, – без меня меня женили.
– Вообще-то нет. Это церемония выбора невесты…
– Нет, не трудитесь с пояснениями, поскольку для меня все звучит, как заросли крапивы для нудистки, – сорвавшаяся с языка несколько сумбурная аллегория прокатилась под одеялом волной по голому телу, оставив после себя приятную шаловливую щекотку. Мозг «вздохнул» и сконстатировал: кокетничаю. Неожиданный вывод устроил маленькую войнушку между «Ух ты, давай еще!» и «А оно мне надо?». Победил сумбур в голове… ну и в других местах, тех, что прятались под одеялом, он тоже победил.
Видимо моя самоборьба прошла незаметно от принца, поскольку он, судя по расфокусированному взгляду, явно пытался увязать сидение в крапиве голышом с балом своих невест. Наконец, решительно дернув подбородком, высочество расцвел новой дежурной улыбкой:
– Признаю, вы меня несколько озадачили своими ответами. Кроме того, насколько я помню историю, еще не было ни одного раза, чтоб девушка отвечала отказом.
– Все бывает в первый раз.
– Интересная мысль. И все же я к вам пришел…
– В прошлый раз, когда вы ко мне заявились, то сразу заявили мол, ах ошибся, а теперь вот нате: «Я пришел к тебе с приветом». Спасибо, идите обратно.
Принцева улыбка несколько подувяла:
– Ну, это… я ошибся, тогда.
– Это вы сейчас ошиблись, ломанувшись туда, где натоптали грязными ногами.
– Хм, хорошо, я признаю, что в прошлую встречу мое поведение было не совсем корректным…
– Проще говоря, бестактным хамом, – завила я и самоозадачилась: а бывают ли тактичные хамы?
Принц же дернулся как от пощечины, но, удержав на лице пусть и несколько потускневшую улыбку, продолжал:
– … однако иногда и Всепрощающий ошибается. Наверняка в прошлом у вас тоже случались промахи, и вам приходилось рассчитывать, только на великодушие окружающих. Так неужели я не могу надеяться на ваше великодушие? Тем более что речь идет и о вашем будущем тоже. Может, мы сможем уладить наше небольшое непонимание? Скажем, если вам предоставят некие дополнительные условия. Например, я вам дам первый тур вне жеребьевки… – высочество слегка подождал моей реакции, но, видя безуспешность попытки, вбросил дополнительный приз, – … или, к примеру, вы получите добавочный тур, который сможете использовать в любой момент по вашему желанию.
– Другими словами вы хотите утешить меня тем, что я проведу больше времени с личностью, обидевшей меня.
– Я бы так не говорил…
– А я бы так сказала!
– Хорошо, – тон принца сделался неулыбчиво деловым, – давайте, милая девушка, назовите ваши условия.
– Для начала перестаньте называть меня милой девушкой.
Глаза собеседника стали большими, даже очень большими, а линия твердо сжатых губ превратилась в удивленно вытягивающуюся «о».
– Во-вторых, – продолжала я, однако справившийся со своей нижней челюстью принц, меня перебил:
– Подождите, чем вам не угодило обычное вежливое обращение?
– Не знаю для кого оно обычное, но лично мне неприятно, когда меня величают милой, а сами так не думают.
– Это почему вы решили, что я так не думаю?
– Вам как процитировать, ваше высказывание по поводу моей внешности, которым вы описали вашему товарищу нашу предыдущую встречу?
