Соперница Софи Лорен - страница 5

Получив деньги на первую часть проекта, Майкл связался с двумя бывшими сотрудниками, которые уже вышли на пенсию и зимой жили во Флориде. Они вместе с Эдиком разработали концепцию новой машины. Ничего подобного в мировой практике ещё не было. Новый комбайн накапливал зерно в кузове, а затем под сильным давлением выстреливал его в контейнер. Изобретателям понадобилось два года, чтобы создать опытные образцы. В процессе работы они получили несколько патентов, а во время испытаний комбайна потери при погрузке оказались настолько маленькими, что фермеры проявили к изобретению большой интерес. Инженеры, воодушевлённые успехом, приступили к дизайну разборного устройства для просушки зерна, но, когда работа была в полном разгаре, мусульманские террористы взорвали здания Международного Торгового Центра и «Гусеница» прекратила финансирование проекта.

***

После 11 сентября многие компании вышли из бизнеса и существование «Универсальных инженерных решений» висело на волоске. От банкротства Майкла спасла случайность. Один из его бывших соучеников по кейптаунскому университету предложил ему спроектировать спортивный комплекс в столице небольшой Африканской республики. Там, в результате переворота, однокурсник Майкла захватил власть, стал президентом и энергично принялся наводить порядок. Прежде всего, он решил построить для членов своего правительства большой оздоровительный комплекс, в котором кроме спортивного зала и крытого бассейна были кинотеатр и бар. Этот комплекс примыкал к президентскому дворцу и должен был быть оборудован по последнему слову техники. Начать же работу президент хотел с создания подземного хода, выходившего на маленькую полянку в лесу, где стоял готовый к вылету вертолёт. Через год большая часть денег была израсходована, а сделать успели только подземный ход. Майкл явно не укладывался в бюджет и был в полном отчаянии, но в африканской стране произошла очередная революция. К власти пришло новое правительство, которое отдало под суд своих предшественников, не успевших унести ноги. Бывший президент успел и, судя по всему, унёс он не только ноги, но и значительную часть государственной казны, потому что новые власти оказались неплатёжеспособными. Работа по строительству спортивного комплекса была прекращена.

Благодаря этому проекту самое тяжёлое время «Универсальные инженерные решения» пережили, а в конце рецессии Майклу удалось получить заказ на передвижную станцию для ремонта железных дорог. Станция эта представляла собой завод многоцелевого назначения, который нужно было уместить в двух железнодорожных вагонах. Предназначался он для рытья траншеи по бокам полотна, прочистки камней, лежащих под шпалами и замены самих шпал на новые. Делалось это потому, что на железной дороге в результате эксплуатации шпалы и камни начинали гнить, создавая опасность движению. Оборудование должно было работать во всех климатических условиях, от знойной пустыни до вечной мерзлоты. Заказчик, пользуясь ситуацией, так сбил цену, что компания Майкла прибыли почти не получала и Эдик предложил своему шефу обратиться к государству за субсидиями. Ведь железные дороги являются объектами стратегического назначения, а Майкл как афроамериканец, имеет право на специальные дотации для небольших бизнесов.

Майкл только махнул рукой, но для Эдика субсидии стали навязчивой идеей и он постоянно напоминал о ней хозяину. Наконец, после длительных уговоров, тот сдался и отправился в Вашингтон. Обивая пороги различных ведомств, он познакомился с другими соискателями, один из которых предложил ему объединить усилия и пригласил к себе. Это был негр средних лет, у которого вице-президентом работал младший брат, а дети числились инженерами, хотя значительную часть времени проводили в лечебнице для наркоманов. Кроме них было ещё несколько мёртвых душ и симпатичная молодая секретарша. Судя по тому, как она разговаривала с главой фирмы, их отношения далеко выходили за рамки чисто служебных. Хозяин сказал, что хорошо знает многих правительственных чиновников и поэтому получает самые разнообразные заказы, начиная с изготовления компьютеров и кончая переплавкой стали. Он бы взялся и за строительство самолётов, ему всё равно. Ведь его задача – получив деньги от государства и взяв свою долю, найти фирмы, которые действительно могут выполнить работу. Главная сложность – получить заказ, но, в отличие от шахматных задач, здесь белые начинают, а чёрные выигрывают. Если ему и на сей раз повезёт, он непременно свяжется с Майклом.