Майкл вернулся в Миннесоту не солоно хлебавши, но через некоторое время ему позвонили из компании «Трактора Среднего Запада» и сказали, что хотят проконсультироваться по очень важному вопросу. Узнав, в чём этот вопрос заключается, Майкл попросил время на размышление и в течение нескольких дней наводил справки. Оказалось, что компания «Трактора Среднего Запада», с хозяином которой он говорил, получила государственный заказ на асфальтоукладывающие комбайны. Она опередила своих конкурентов, потому что её хозяин как представитель черного меньшинства пользовался режимом наибольшего благоприятствия. Его специалисты немного изменили дизайн уже имеющихся машин и приступили к выпуску асфальтоукладчиков, но у машин постоянно ломалась рама и все попытки устранить дефект ни к чему не привели. Ремонт был неэффективным, обходился очень дорого и скоро фирма оказалась на грани банкротства.
– Он это заслужил, – сказал Эдик.
– Откуда ты его знаешь?
– Я проходил у него интервью.
– Когда?
– Ещё до того, как пришёл к вам.
***
Было это девять лет назад. Хозяин «Тракторов Среднего Запада» – Кит Элисон, быстро понял, что Эдик ему подходит и, решив взять его на работу, стал говорить, что у Слепака нет ни американского опыта, ни рекомендаций, да и язык он знает не ахти. Он всё-таки готов взять Эдика на зарплату начинающего специалиста. Со временем, когда Эдик войдёт в курс дела, поймёт как идёт бизнес, подучит английский и проявит себя как хороший инженер, зарплату ему, естественно, повысят.
– Что же вы мне предлагаете? – спросил Эдик и Элисон назвал цифру, которая больше соответствовала зарплате начинающего мальчика на побегушках.
Слепак помрачнел, а Кит, заметив это, продолжал:
– Это обычное деловое предложение, а перспективы в моей компании огромные. Я скоро должен получить государственные субсидии и при хорошем завершении года дам премии всем работникам. – И он начал подробно объяснять, кому дают субсидии и почему именно он имеет на них право. Эдик и без того плохо понимавший негритянский акцент, теперь, когда Кит увлёкся и начал говорить быстрее, перестал понимать его вовсе. Да его и не интересовали планы фирмы, где ему предлагали такую мизерную зарплату. Он предпочитал обеспеченное настоящее светлому будущему. Элисон же, заканчивая свой монолог, сказал:
– Это очень хорошее предложение, я советую вам серьёзно подумать и, если вы его примете, я буду рад приветствовать вас в своей компании.
– Хорошо, я подумаю.
– Надеюсь, что вы позвоните мне через пару дней с положительным ответом. – Он дружески улыбнулся, крепко пожал руку Эдику и проводил его до двери.
***
– Ну, что ж, теперь ты можешь взять реванш, – сказал Майкл, – давай махнём в Айову и посмотрим вышедшие из строя комбайны. Они находятся всего в трёх часах езды от нас, вот здесь, – он разложил карту и показал на ней красный кружок, – мы на месте выясним в чём дело и тогда ты будешь готов ко встрече с господином Элисоном.
– Я и так готов, мне не надо никуда ездить. Ваши бывшие сотрудники из «Гусеницы» говорили мне, что тридцать лет назад у них произошло нечто подобное и, когда мы проектировали комбайн, то специально сделали серию испытаний, чтобы избежать эту ошибку.
– В таком случае я позвоню Киту и скажу, что все дела с ним будешь вести ты.
– Для начала не мешало бы узнать, есть ли у него деньги. Ведь вы говорили, что он на грани банкротства.
