Вдоль улицы, по другую сторону от жилых домов, тянулась линия монорельса. Транспортники двигались практически бесшумно, со слабой вибрацией, поэтому такое соседство не мешало жителям квадрата.
Кио подошла к невысокому серому забору и ввела простой код на панели. Заходя во двор, она заметила, что клумбы, раскинувшиеся под защитным козырьком, обновились, а это значило, что мама снова занималась любимым делом. Витио-флосы21 сменились малорингами22, чуть ли не единственными доступными цветами на Соргемии.
Соргемианцы не оставляли попыток выводить растения, способные выживать в условиях сурового соргемианского климата. «Зелёные полки», так называли магазины, где можно было приобрести то немногое, что удалось вывести учёным, практически всегда пустовали. Домохозяйки мгновенно скупали все возможные семена, в надежде обновить свой палисадник. Иногда матери Кио везло, и её подруга из академии приносила некоторые образцы ещё не вышедшие в продажу. Сад Лиа Кору всегда пестрел яркими красками и радовал прохожих своей неповторимостью.
Уже на пороге Кио почувствовала дурманящий запах обработанного мяса с приправой. Мама готовила, напевая весёлую песенку.
На кухне шумела техника: духовой шкаф и водный преобразователь. Мама танцевала, её бедра двигались в такт причудливой мелодии, при этом всё её внимание занимала кастрюля с супом, в которую она подсыпала, то одну, то другую приправу. Иногда она останавливалась, чтобы пропеть свою любимую часть, а затем снова принималась за дело. Кио не могла не улыбаться, когда видела это.
– Привет! – радостно отозвалась мама, услышав шум закрывающейся двери. – Я тут готовлю, – пояснила она явно очевидный факт.
– Да, – Кио оставила у входа сумку и завернула на кухню.
Мама потянулась к ней, широко разведя руки для объятия.
– Ну что, как ты? Довольна распределением?
Кио с грустью поджала губы.
– Не то, что ожидала?
– Совершенно, мам. Но у меня есть кое-какие идеи на этот счёт.
Мама вернулась к готовке.
– Только сильно не расстраивайся по поводу этого, ладно. Через какое-то время можно будет повторно сдать квалификацию и получить что-то более приемлемое для тебя.
– Да, конечно.
Кио не захотела рассказывать о планах на «Фабулу», опасаясь, что в случае отказа, ей будет стыдно признаться в своём промахе. Мать понимала её, но к некоторым увлечениям дочери относилась не серьёзно. Да, она любила шутить на счёт полётов в дальние системы, но реально эту возможность не воспринимала всерьёз. Кио решила, что поделится только успешным результатом.
– Что думаешь? – вторгаясь в размышления Кио, спросила мама. – Когда отправишься на беседу?
– Корабль отходит в третьем ора текущего лукс-торна.
Лиа остановилась.
– Как? Так рано?
– Да, не хочу откладывать в долгий ящик.
– Ох, – мама села на автоматически выскользнувший из-под стола стул. Со стороны раковины к ней подъехала рука-помощник – робот, ассистирующий преимущественно на кухне. Он быстро обсушил руки хозяйки, продолжив готовить за неё. – Мы даже попрощаться не успеем?
Кио опустила голову, чувствуя вину за свою спешку. Она знала наперед, что родители расстроятся, особенно мама, но ничего не могла с собой поделать. Лиа Кору была мягкой и чувствительной женщиной, она сильно любила дочь и, как это часто бывало у людей со схожим характером, в разлуке с родными на неё находила тоска.
– Прости, мам, я не хотела тебя огорчить.
