– В общем, так, – поднимаюсь. – Первый танец он всё равно забил у Джайны...
– Кто такая? – тут же встаёт в охотничью стойку Тория. Щурит подозрительно глаза: – Ты ей тоже помогаешь?
– Я всем помогаю, – улыбаюсь. – Так уж получилось. Не боись.
– Ты мне должна отдать принца Райнара! – во взгляде лёд и обещание всех кар мира.
О как. Должна, отдать. Вынь да положь.
– Отдам, не переживай, – главное уверенное лицо. А напомнить, что не она меня призывала, пальцы колола да кровью капала, всегда успею. – Значит, первый танец я в виде Оливи танцую с Тодором...
– А ты уверена, что он тебя пригласит? – это уже нервничает за предстоящий бал Оливи.
Приподнимаю уголок губ. Ещё бы я не была уверена! Уж драконьи слабости изучала всю предыдущую тысячу лет.
– Ты можешь влиять на драконов?! – восклицает Оливи.
– Нет, увы. Могла бы – вы бы давно уже замужем были. А так, придётся ещё поработать. В общем, после нашего с ним танца можем обменяться. Ну и станцую с крутым норовом, так и быть.
Есть волшебный секрет, какому меня одна ведьма научила. Запах, дразнящий и привлекающий драконов. Знала бы я его тысячу лет назад, может, и проклятой не была бы. И, что самое весёлое, добывают его во время лягушачьих брачных игр!
Это люди считают, будто драконы могут унюхать чуть ли не что угодно. А на самом деле не настолько их носы чувствительны. Во всяком случае, к людскому запаху. Не то дев сразу же от не дев отличили бы.
– Ни у кого из вас, случайно, лягушки нет? – спрашиваю.
Девы так переглядываются...
– Всё ясно, – вздыхаю. – Придётся идти на охоту. Или правильнее рыбалку?
Когда-то тут был красивый пруд с белыми лилиями. Нужно глянуть, что за болото от него осталось. Уж лягушки там наверняка имеются, если не совсем засох.
– Меня не звать, – на всякий случай предупреждаю, поднимаясь. – Только в самом крайнем случае, если вдруг угроза жизни. Если случай будет не крайний – я вам эту угрозу сама обеспечу.
Девы переглядываются, улыбаюсь. Шутка, мол. Подружки тоже несмело, с опаской растягивают губы – а я в очередной раз радуюсь за свою репутацию.
– И вообще. Лучше спать ложитесь. Маски, втирания, что там к балу необходимо. А мне предоставьте всё остальное.
Очистив и расправив магией свой новый наряд – то самое служанкино платье, – в очередной раз выбираюсь в пустеющие вечерние коридоры. Надеюсь, Райнар гулять у пруда не решит. Разве что топиться... тогда пусть.
Сегодня Мерсоль гудел, встречая прибывающих на бал гостей. О невестах, можно сказать, забыли, даже трапез совместных не устраивали. А может, драконы рассчитывали проредить их ряды своим огненным кругом. Теперь пришлось срочно совещаться, как разобраться с такой оравой.
Пока Тория с Оливи сплетничали у себя в покоях да прогуливались по выделенному невестам саду, я болталась с остальными служанками.
Выяснила, что себе драконы обустроили кусок замка по соседству. Не такой новый, как у невест, но для меня незнакомый. Тысячу лет назад тут стоял город, в котором обитали людские маги, огненные феи и собратья Аалза.
Новое крыло располагается далековато от старинной, центральной части Мерсоля. А пруд ещё дальше, по ту сторону замка.
Боясь ненароком нарваться на очередного полуночного принца, на всякий случай принимаю внешность обладательницы платья, той самой служанки. Я сегодня за ней весь день поглядывала, девушка натрудилась и утомилась достаточно, чтобы не желать ночных приключений.
