Этот промежуток времени казался вечностью. Секунды медленно перетекали в минуты, а минуты словно застыли на месте. Так бы и продолжалось это неловкое молчание, но произошло то, чего Рита больше всего не хотела слышать. Снаружи послышались звуки удивленных возгласов местных жителей. Все началось с криков отдельных владельцев близлежащих домов. Большие тени с небес стали накрывать целые кварталы. Мартин тут же подбежал к окну, чтобы посмотреть на происходящее. То, что он увидел, ему явно не понравилось. Он резко развернулся и с широко раскрытыми глазами тихо произнес:
– Фрегаты синдиката…
– Это плохо? – спросила Луа.
– О нет… – прикрыв губы рукой, прошептала Рита.
– Нам надо уходить! – воскликнул сержант, подбежав к сидящей на диване супруге и положив ладони на ее колени. – Любовь моя, нужно бежать.
– Куда?
– Нам нужен звездолет…
Громкий хлопок снаружи, за которым последовал весьма ощутимый грохот, прервал Мартина. От мощного взрыва где-то неподалеку сотряслась земля. Весь дом содрогнулся от удара сильной волны. С деревянных полок попадали фотографии в рамках и элементы декора, задрожала прозрачная люстра. Отчаянные крики с улицы сразу напомнили девушке о дне побега с планеты «Ланция Ди Ланс». Ужасные воспоминания с привкусом крови в воздухе и железа во рту вернулись к ней.
От неожиданного удара Луа залезла под стол, но, к всеобщему несчастью, это было не землетрясение. Солнечный свет, освещающий округу, стремительно сменился на темные оттенки красного и серого. В дом стал проникать запах гари. Микилсон тут же взял супругу под руку и быстро повел к выходу, а Рита бросилась наверх, чтобы забрать важные вещи.
Целый флот пиратов находился на орбите планеты. В это время группа из сорока боевых фрегатов вошла в воздушное пространство и начала обстреливать город осадными плазменными орудиями. Залпы с большим разбросом превращали целые кварталы в огненные руины. От постоянных ударов земля дрожала без остановки. Прекрасные архитектурные здания рассыпались в пыль, густонаселенные районы подвергались нескончаемому потоку смертельных разрядов баллистического оружия.
Ужасная паника за несколько мгновений охватила всех, кто оказался заложником в чужом конфликте. Синдикат безжалостно стирал с лица планеты сотни невинных жизней каждую секунду, обрывая существование под обломками зданий и от взрывов тяжелых снарядов. Крики боли и отчаяния заполонили улицы большого города. Эхо какофонии и общей истерии доносилось до дома, где Рита и Бальдер провели так мало счастливых и спокойных дней.
– Рита! Надо уходить! Сейчас! – крикнул Мартин.
– Все! – ответила девушка, спрыгивая с последней ступеньки лестницы с маленькой сумкой в руках.
– Где твои родители? – спросил Микилсон, повернувшись к супруге.
– Они у дальней родственницы, в другой системе, – быстро ответила Луа.
– Хорошо.
Как только Рита подбежала к двери, сержант открыл ее, и все трое выбежали на улицу. Мартин тут же начал искать глазами подходящее средство передвижения. Его военный опыт позволял быстро ориентироваться в подобных ситуациях, но самостоятельно найти транспорт у него не получилось. Большинство соседей в страхе побросали свои дома, надеясь убраться как можно дальше в безопасное место. Однако шансы на спасение падали с каждой секундой.
– Твою мать! – воскликнул сержант.
– Надо найти Дункана, – сказала Рита.
– Надо вас сначала спрятать! – впервые Микилсон резко ответил девушке, отчего та немного растерялась.
