Когда корабль вышел из гиперпространства в просторы неизвестной звёздной системы, бортовой компьютер сразу передал на основной дисплей в кабине управления точку небольшого поселения и проложил кратчайший маршрут до него. Денег у команды не осталось, но через общение с торговцем на космической станции Дункан узнал о возможности лёгкой наживы на этой же планете. По предоставленной информации, на поверхности сильно зашкаливала радиация, и в неопределённые периоды происходили всплески аномальной активности на отдельных участках. Находиться в открытом пространстве даже в защитном костюме не сулило ничего хорошего. От мощных выбросов едких токсинов не выдерживал даже металл корпусов космических кораблей – разъедалось абсолютно всё, что не было приспособлено к таким условиям. Вся наземная поверхность была покрыта острым зеркальным стеклом. Огромные куски и мелкие пласты торчали до конца видимой линии горизонта и далеко за её пределами. Словно стеклянные лезвия, они недружелюбно встречали путников, желавших обогатиться за счёт особенностей местной флоры и фауны. Мало кто решался на столь экстремальный источник заработка. В основном ценные ископаемые перекупали у обезумевших добытчиков, чтобы немного нажиться на их незнании истинной цены товара. Абсолютно любая техника за пределами защитного купола торгового города моментально выходила из строя. Даже самые продвинутые технологии и микросхемы буквально перегорали от мощного излучения. Основным источником дохода здесь являлись «сукурские самородки» – светящиеся камушки с поразительными свойствами, используемые в современной медицине и военной промышленности. Они появлялись после очередного мощного выброса. Но были и более ценные, хотя и труднодоступные материалы, добываемые здесь, – «кристаллы бури», проявляющие себя только в пик извержения природного катаклизма. С виду это обыкновенные стеклянные отростки, не отличающиеся от других, но в одно мгновение они начинали светиться ярко-белым светом и испускать жёлтые молнии вокруг себя. За один такой кристалл выкладывали уйму денег, что могло обеспечить любое существо и его потомков на сотни поколений вперёд. Это породило множество желающих быстро разбогатеть, что, в свою очередь, усеяло стеклянную поверхность бесконечным количеством тел существ, не оценивших реальные шансы на выживание, и сломанной техники. Похороненные на смертельно опасной планете несчастные навсегда впитались в бескрайние зеркальные земли, не оставив после себя даже намёка на своё существование, кроме записей в основном компьютере торговой базы.
Помимо экстремальных условий среды, здесь приспособились выживать опасные и неизученные существа под названием «элементалы». Состоящие из природной породы огромные монстры отлично скрывались в местных красотах и питались в основном сильными источниками радиации, хотя не чурались и живой плоти забредших сюда несчастных. Обнаружить их было крайне трудно из-за их внешнего вида – в неактивном состоянии они почти невидимы для большинства глаз, что делало их крайне опасным препятствием на пути к жизни в роскоши.
– Входим в атмосферу, – сообщил сержант.
– Антирадиационных костюмов у нас нет, так что придётся привлечь внимание местных, – заявил полковник, следя за дисплеем перед собой.
– Надеюсь, они поймут сигнал, – с надеждой сказала Рита.
Звездолёт стремительно ворвался в воздушное пространство планеты «Маракус», и датчики тут же начали сходить с ума. Все показатели в один момент стали сильно колебаться и искажаться. Космолёт медленно терял управление, поддаваясь мощному радиоактивному излучению. Устойчивые системы жизнеобеспечения и управления последовательно выходили из строя. Экраны и внутреннее освещение тускнели и мигали из-за перепадов мощности и постоянных неполадок, вызванных быстро перегорающими микросхемами и полупроводниками.
