– Верно. Там, – удивлённо кивнул сотник. – По всему видать, ты, паря, в школе крепко учился, коль такие вещи на память помнишь.
– В церковной школе первым был, – кивнул Матвей, делая вид, что смущён. – А чего нам там делать придётся? – вернулся он к главному.
– А вот этого я пока и сам не знаю, – вздохнул сотник, которому такое положение вещей явно было не по нутру.
– Ну, Персию мы, пожалуй, пройдём. Там сейчас персы больше друг дружкой заняты, чем еще какой заботой. А в Сирии как? – подумав, задал Матвей следующий вопрос.
– Там у них тоже весело. Хоть вроде и единоверцы, а друг дружку режут так, что и сказать страшно. К тому же там куча всяких племён, которые соседей терпеть не могут. В общем, как-нибудь, с Божьей помощью, – напустил сотник туману.
– А с водой как быть? – продолжал донимать его Матвей. – До Баку и Тебриза реки имеются. Не пропадём. А дальше? Там вроде по карте то ли горы, то ли холмы какие-то, а вот речек не помню.
– Хм, что предлагаешь? – озадачился сотник.
– Пока тут стоим, меха потребно запасти. В Персии можно будет их водой залить и уж после дальше идти. Сам понимаешь, сотенный, без воды мы лошадок сразу загубим. И какое мы тогда без них войско?
– Это ты верно сказал, – задумался сотник. – Надо внимательно карту тех мест глянуть. А про меха мысля верная. Запасём, – кивнул он, поднимаясь.
Сотник ушёл, а командный состав сотни остался у костра, задумчиво переглядываясь и пытаясь понять, что будет дальше.
– Знает его кто, браты? – осторожно осведомился Матвей, кивая вслед новому командиру сотни.
– Толковый казак, – решительно кивнул Стремя. – Я с ним в двух походах был. Дело своё добре знает. Но и ты, Матвей, молодец. Верные вопросы задавать принялся.
– Да я-то ладно, – отмахнулся десятник. – Меня вся эта суматоха удивляет. Словно никто ничего толком не знает и знать не хочет. Езжай туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Лазутчиков боятся? Так тогда не надо было и направление указывать. Что-то тут не то, – покачал Матвей головой, ероша чуб.
– Погоди шуметь, паря, – осадил его Стремя. – Мы ещё из лагеря не вышли, а ты уж бузу поднимаешь.
– Верно сказал, убей бог мою душу, – поддержал его до этого молчавший подъесаул второй полусотни.
– Да я не бузу поднимаю, дядька, я знать хочу, в чём задача наша состоит. От того и людей готовить придётся. Сирия, это ведь не наши степи. Там так просто из колодца не напьёшься. Его ещё найти надобно. Помнишь, что сотник про племена сказал? Они хоть друг дружку-то терпеть не могут, а на нас сразу всем миром встанут, про усобицу забыв. Вот и ломаю голову, как людей сберечь.
– От ведь… – покачал Стремя головой. – Умный ты парень, Матвей, а всё норовишь поперёк батьки в пекло влезть. Погоди малость, дай срок. Как узнаем чего толком, так сразу вам и расскажем.
– Закупай меха под воду, дядька, – махнув рукой, повторил Матвей. – Чего уж там те генералы удумают, одному богу известно, а в тех местах пустыня рядом, и вода ой как нужна будет.
– Будут меха, – решительно кивнул подъесаул, поднимаясь. – Расходитесь, браты. И людей к походу готовьте.
Собравшиеся поднялись и, попрощавшись, отправились по своим делам. Матвей, вернувшись к десятку, первым делом велел проверить коней и, убедившись, что в десятке всё в норме, отправился к остальным. Будучи кузнецом полусотни, он обязан был отслеживать состояние подков у всех коней. Добравшись до обоза, он лично осмотрел всех лошадей и, убедившись, что замены не требуется, вернулся к своему костру.
