– Знаю, – кивнул Арвэл, подцепляя вилкой кусочек рыбы, – Третий жаловался.
– Ваши кондитеры столь ценны? – изумилась Цветтара.
– Не настолько, – покачал головой Пятый, – он жаловался, что не предвидел такого и не успел подготовить нужных людей.
– Внедрить осведомителей, – понимающе кивнула принцесса, – я бы тоже жалела о подобном. Хочешь, возьму с собой парочку, когда поеду на каникулы?
– Ты все-таки едешь, – нахмурился Арвэл, стискивая кулак.
– Я должна, – девушка успокаивающе положила руку на его ладонь. – Не бойся, справлюсь.
– Не могу не бояться, – вздохнул Пятый. Ее высочество запретила ему появляться в империи, но перестать переживать за свою любовь он не мог. Сколько всего ее ждало там за то, что выбрала Асмас вместо Лифганы…
Арвэл не собирался оставаться в стороне, планируя летом посетить материк, проверить представительства. Дел там накопилось… Заодно будет ближе к империи, пусть и не рядом, но и не через океан.
– Насчет кондитеров, – задумался принц. Большинство водников сладкоежки и душу продадут за новые рецепты, – я подготовлю нужных людей. Поедут на пару месяцев передать опыт. Заодно и за тобой присмотрят.
– Уверен, что из ваших безмолвных получатся хорошие кондитеры? – вскинула брови принцесса, в глазах блеснула откровенная насмешка.
Арвэл мысленно уже нарисовал план: стажировка на Земле, потом на Асмасе. И пусть только попробуют не научиться виртуозно готовить, он лично за всем проследит.
– Когда я подводил тебя, мой огонек? – обхватил ее пальцы, поднес к губам, нежно поцеловал.
– Ладно, готовь своих кондитеров-убийц, – согласилась Цветтара, от его поцелуев на ее губах возникла мечтательная улыбка, взгляд затуманился, – только пусть помнят, у нас много воды – любой огонь загасят вмиг.
– Они будут осторожны, – пообещал Арвэл, вставая и кладя ладони на плечи принцессы. Прошелся легкими движениями, разминая. Внутри нарастало нетерпение. Огонь требовал схватить свою женщину в охапку и утащить в спальню.
Водница… Юная, но такая соблазнительная. Сама стихия делала их неотразимыми. А верность зависела от партнера. Если соответствовал, брак был крепким, если нет…
Разводов у нас точно меньше, – не мог не подумать Арвэл. Призрак неизвестного соперника, который заберет у него любовь и станет мужем принцессы, заставлял его испытывать муки ревности. Из-за него Арвэл ненавидел уже саму империю. Их встреча с отцом Цветтары прошла натянуто, хорошо, что лорд Имхар не стал ни на чем настаивать. Почувствовал, что его план преждевременен. Арвэл еще не настолько отчаялся, чтобы делить свою женщину с другим. Но кто знает, на что он будет готов через пару лет?
И он наклонился, нежно целуя волосы той, что уже сейчас сводила его с ума…
– Удивлен, – не обрадовался его визиту Третий. Оценивающе прошелся по фигуре младшего брата и резюмировал: – Выгораешь. Эта любовь не доведет тебя до добра.
– Не начинай, – попросил Пятый, испытывая жуткое раздражение – достали своим сочувствием. – Я к тебе по делу, а не душу обнажать.
– Дело – это хорошо, – согласился Харт, убирая в сторону бумаги, – дело – это завсегда полезно. Слушаю.
Арвэл занял посетительское кресло, мысленно посетовав на его чрезмерную жесткость. Не любил брат просителей, однозначно не любил, ну а для приглашенных лиц беседы проходили в других апартаментах, глубоко в подвалах дворца. Говорили, что одна лишь дорога туда развязывает подозреваемым языки, так что Пятый полагал, слухи о пытках сильно преувеличены, иначе зачем столь устрашающие декорации? Но уточнять у старшего брата о методах допроса ни за что не стал бы, а то предложит, в качестве практики, испытать все на себе. Опять же, какой допрос огнем, когда у Третьего в распоряжении лучшие менталисты королевства.
