Врут, – решил Арвэл, стараясь устроиться удобнее.
– Мне нужна пара безмолвных, – озвучил он прямо цель своего прихода.
– Лучших, я полагаю? – насмешливо изогнул бровь Харт.
– Не обязательно, – покачал головой Арвэл, – главное, чтобы они умели и любили готовить.
Кажется, ему удалось удивить вечно невозмутимого Харта, потому как глаза у старшего брата округлились, а лицо вытянулось.
– Поясни… – начал было он, но тут же махнул рукой, перебивая сам себя: – Хочешь отправить их в империю? После нашего отказа это будет выглядеть подозрительным, более того – унизительно-смешным. Так что нет.
– Хочу, чтобы они присмотрели за Цветтарой, – честно признался Пятый, не желая обманывать брата, точнее не видя в этом смысла – все равно докопается до правды. – Мы не отдадим их насовсем, а всего лишь включим в состав культурного посольства. Сопроводим принцессу с почестями – императору понравится. Да и шакринарцы не откажутся принять посольство, если мы пообещаем удивить их кулинарными изысками. Пора нам углублять сотрудничество, а то похожи на детей, чьи предки не поделили игрушки, а мы до сих пор дуемся друг на друга.
– Скажешь тоже, – хмыкнул Харт, – игрушки. За те «игрушки» столько народу полегло… Но ты прав. Глупо помнить о столь давней вражде. Да и стихии настроены благожелательно. Кажется, кто-то хочет, чтобы в вечно мокром дворце императора ярче горел огонь.
– Что? – подался вперед Арвэл, неверяще глядя на брата.
Тот усмехнулся – реакция младшего была предсказуемой. И ведь знает, что нет ему дороги к императорскому трону, а все равно хватается за любую искру, чтобы разжечь костер.
– Нам, конечно, не следует вмешиваться в дела стихий, – Харт вспомнил рассказ Шестого о его испытании на ритуале совершеннолетия… Кто бы мог подумать?! Н-да… – Да и остальным стихиям мы менее интересны, чем огню, но в любой момент это может измениться. И, мне кажется, не последнюю роль в этом сыграет дочь Четвертого.
– Разве у нее уже проснулась стихия? – изумился Арвэл, тут же испугавшись: – А если это окажется вода? Подобного никогда не случалось в королевской семье…
Харт взглянул иронично, и Арвэл смутился.
– Выгоним? – предложил он, и брат жгуче покраснел. – А если серьезно… чего там только не проснулось. Знаешь, чем больше я смотрю на все, тем больше с ностальгией вспоминаю время, когда у нас появилась ассара… Подумаешь, Асмас перерыли в ее поисках, чуть не похоронили, в драку с калкалосами полезли, женщин в академию допустили, лишь бы ее занять… А вот, что нам ее отпрыски принесут… – и Харт не удержался от тяжелого вздоха. – Почти уверен, стихии поделили детей. Мои парни уже составили текст обращения к нации… Жыргхва! – он стукнул кулаком по столу. – Как будто мы должны извиняться за то, что в нашем семействе родилась водница! Если бы не двойня, Четвертого заподозрили бы в огненном бессилии. А так… спишем на уникальность ассары и возблагодарим Девятиликого за то, что дети в принципе выжили, а уж какая там стихия им в этом помогла…
– Не все этому обрадуются, – указал на очевидное Пятый, – нас заклеймят, как предателей огня.
– Готов озвучить это ассаре? – холодно поинтересовался Харт. – Сказать, что ее ребенок недостоин быть членом королевской семьи?
Арвэл медленно покачал головой, пробормотав уверенно:
– Она убьет любого за дочь.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – Харт взглянул почти весело. – Но тюрьму мы расширим, да и рудник новый откроем, чтобы было куда пополнение отправлять.
