Аль положил ладонь на перила. Провел рукой по дереву. В Асмасе на такое бы фыркнули, назвали убожеством, а ему нравилось почтительное отношение такийцев к кораблям. Они селились в них, переоборудуя в дома или отправляли в последнее плавание гигантским костром, но не оставляли гнить без дела на берегу.
- Добро пожаловать на борт «Свирепого клыка», - торжественно произнес Ацтаки, добавив: - Ни одной проигранной битвы. Однажды они даже выстояли против пятерых. Три потопили, а два, - в голосе капитана слышалась нескрываемая гордость, - взяли на абордаж.
Аль помнил тот эпизод из истории. Груз был столь ценным, что Асмас собрал целый караван. Три торговых судна, два в охране. Шли, не сомневаясь, что никто не осмелится на них напасть. Однако команда «Свирепого клыка» считала иначе. Такийцы воспользовались поднявшимся туманом, подкрались незаметно, атаковали. Правда, в истории Асмаса числилось еще трое нападавших, но кто теперь разберет, сколько было участников той битвы.
- Ну здравствуй, старый враг, - одними губами прошептал Аль.
Палуба тонула в темноте, лишь одинокий фонарь болтался на ветру, освещая дверь, ведущую внутрь. Они шагнули за порог скрипучей двери, и Аль заморгал от ударившего по глазам света. Застеленная синим ковром лестница вела в широкий коридор, откуда выходила в просторный зал. Контраст с пустой палубой, скрипучей дверью был столь велик, что Аль невольно замер на пороге.
Чего здесь только не было. Статуи, чучела диковинных птиц, картины, оружие. По периметру тянулся диван с кучей расшитых подушек. Перед ним стояли покрытые перламутром столики. Потолок был украшен гигантскими раковинами. Аль, задрав голову, вбирал в себя сокровищницу морского дна.
- Впечатляет, правда? – Ацтаки был доволен произведенным эффектом, но поторопил: - Нас ждут.
Их приняли в одном из кабинетов. Обстановка здесь царила рабочая. Стол, стулья, карты на стенах, флаги потопленных кораблей, пара шкафов, забитых бумагами. Ничего лишнего. Почти.
- Мы рады, ваше высочество, - из-за круглого стола поднялся высокий мужчина, - что вы приняли наше предложение, хотя… - он окинул Шестого недовольным взглядом, - ждали кого-то постарше.
- Брось, Таврис, - его товарищ дружески улыбнулся Алю, - молодость быстро проходит. Уверен, его высочество достаточно опытен, иначе его бы не отправили к нам.
Капитаны были противоположностью друг друга. Таврис худой, высокий, тощий, состоял, казалось, из одних жил. На лысом черепе багровел жуткий шрам. Прищур глаз сам по себе был оружием.
«Такой брюхо вспорет, не колеблясь», - подумал Аль.
А вот второй, представившийся Чалаем, был чуть полноват, имел длинные, забранные в хвост седые волосы. И, глядя на его добродушное круглое лицо, сложно было представить, как он смог стать капитаном, да еще и войти в совет.
- Для меня честь помочь вам, - склонился в поклоне Аль.
- Тогда, может, отметим встречу? – обрадованно предложил Чалай, бросив выразительный взгляд на один из шкафов.
- Рано, - отрезал жестко Таврис. Он испытывающе оглядел Аля, недовольно пожевал губу: - Да и не привык я пить с молокососами. Пусть сначала докажет, что стоит того, чтобы разделить с ним чашу.
- Я тоже предпочитаю сначала сделать дело, а потом уже отмечать, - спокойно ответил Аль, без приглашения усаживаясь за стол.
- У малыша чувствуется характер, - подмигнул ему Чалай. - Верно, Таврис?
