– Но кто знал, что этот мальчишка найдет себе в воспитатели не мужчину, а женщину?! – воскликнула обвиняюще.
Юля пожала плечами. В этом она себя виновной не считала. А если не оправдала доверие… Так ее цель была другой.
– Я помогал ему с учебой, – огонь заговорил в мужском лице, – наставлял, подарил темного защитника, я выделял его среди прочих, а он?!
Огненная Юля двигалась, обходя своего живого двойника по кругу.
– И что он сделал? – тихо спросила Юля.
– Он принес себя в жертву, – страшно полыхнул голосом огонь. От звукового удара стены пещеры затряслись, сверху посыпались камни. Юля бросилась к Совенку, упала на колени, прикрывая их обоих щитом.
– Если бы не тот маг, я был бы вынужден принять его жертву, – проговорили недовольно у нее над ухом. Один из осколков скалы рухнул почти рядом с головой Шестого, Юля сжалась от ударивших в щит осколков. Прикусила до крови губу, сдерживая крик.
И подняла голову от воцарившейся точно по щелчку пальца тишины.
Рядом с мрачным видом ее рассматривала двойник, а вокруг в воздухе висели недоупавшие камни.
– Защищаешь? – со странной интонацией поинтересовалась стихия.
– Всегда, – подтвердила Юля.
8. Глава 8
– Вот за что тебя люблю, – неожиданно заявила стихия, – так это за самоотверженность.
Температура в пещере упала до приемлемой, и Юля выдохнула – огненная гроза прошла мимо. Еще бы камни эти, покачивающиеся перед носом, куда-то деть и было бы совсем хорошо.
– Но он, – стихия ткнула пальцем, и с него сорвался сгусток пламени, ударив в каменный пол рядом с Юлей, – не должен быть таким! Это качество не подходит для правителя.
– Правителя? – поперхнувшись горячим воздухом, переспросила Юля. Мозги в такой жаре плавились, отказываясь соображать. Стихия ухитрилась посмотреть так, что Юля ощутила себя полной дурой. Нет, ну а вдруг у огня в порядке вещей альтруизм и парня она опекала исключительно из чувства безвозмездной любви.
Угу, как же.
– Огонь должен быть в надежных руках, – воздух снова стал накаляться, и Юля уже прокляла собственную недогадливость и длинный язык. Она до сих пор не кучка пепла только из-за статуса ассары будущего правителя. Твою же…
– Или ты считаешь, мне есть дело до каждого из своих детей?! – взъярился огненный двойник, а камни, нервируя, начали мелко подрагивать вокруг, точно им всем вдруг стало очень страшно.
Юля мысленно досчитала до десяти, напомнила себе, что спорить с огнем – самоубийственное занятие. И опыт как бы есть. Негативный.
И не собирается она возражать против любимчиков, которых старательно направляют, дабы дражайшее чадо не ошиблось и выросло достойным принять великую честь. Прям любящий родитель. Только деть при этом без права выбора. Хотя нет. Ассару он нашел сам.
– Думаете, меня радует приготовленная вами участь Совенку?!
Юля поднялась столь резко, что стукнулась плечом о камень, висящий рядом в воздухе. Зашипела раздраженно. Оттолкнула его и тот помчался по залу, точно бильярдный шар, сбивая собратьев.
– Ша–а–рх! – ругнулась огненная Юля, получив камнем в живот – вот она обратная сторона материализации. Махнула, шипя, рукой, и камни с грохотом обвалились вниз, точно перезревшие яблоки.
– Вечно с тобой проблемы! – мрачно заметила стихия, потирая ушибленную часть тела.
Юле очень хотелось высказаться, что с огнем проблем не меньше. И вообще он, по ее мнению, самая проблемная стихия. Постоянный контроль, разрушения при всплесках, да и на характер отвратительно влияет, добавляя вспыльчивости. Но разве огонь изменишь? Он такой, какой есть.
