– Они не осмелятся, – мужественно сказал начальник патруля, мысленно нашивая себе на штаны еще парочку отличительных нашивок.
– Но они такие страшные, – я всхлипнула. – Как бы я хотела, чтобы меня защищал вот такой смелый рыцарь.
– О, да! Я считаю своим долгом проводить вас.
– Мы все так считаем, – поддержали двое других стражников.
Ну наконец-то, а то игра в вежливость уже начала меня утомлять, хвалебные слова стремительно заканчивались, и через пару-тройку реплик мне было бы уже нечего сказать, и пришлось бы повторяться.
Я подскочила, подхватила руку помощи, и опустилась в седло, за спиной начальника патруля.
– Довезите меня до села Загриповки. Там ярмарка завтра намечается.
Мы тронулись в путь.
– Что желает такая красотка приобрести на ярмарке?
Было бы занятно сказать ему правду, что я там буду чисто по рабочим вопросам. На ярмарке будет промышлять вся наша гильдия отъявленных. Наш главарь, Кизляк Одноглазый намекнул, что на ярмарке будет чем поживиться.
– Меня там ждут братцы и сестрицы, вся семейка ждет.
Я ответила чистую правду. Ибо мои родственнички тоже состоят в гильдии, и все они тоже должны приехать.
– Намечается милая семейная встреча? – продолжал быть вежливым стражник, как бы невзначая прижимаясь ко мне. – Мне казалось, что такая красотка как вы должна к предстоящему балу готовиться.
– Какому балу? – удивилась я.
– Зеркальный бал! Самый знаменитый бал!
– На Зеркальный бал всегда приглашают первых красавиц герцогства, – пояснил другой стражник. – Веками сложившаяся традиция!
– Чего? – глупо переспросила я. Ни о каком Бале Первых Красавиц, который еще и Зеркальный бал, я слыхом не слыхивала! А ведь я, между прочим, являюсь первой красавицей нашего герцогства. Мне этот титул сам Герцог Справедливый вручил, за то, что я спасла наш мир от гибели. Ругался, но вручил. И не надо думать, что первыми красавицами становятся каким-то другим способом.
– Глашатаи только об этом и трубят несколько дней! – сказал стражник, который по-прежнему продолжал прижиматься ко мне. Я не была особо против, так мне было легче обшарить его карманы. Я не стала доставать всякую мелочь, а прихватила лишь золотую цепь, явно подхваченную самим стражником у какого-нибудь торговца в качестве добровольного взноса. – Как же ты, красавица, про этот бал не слышала?!
Вообще-то в последнее время я почти не высовывалась в город, после моего путешествия в техногенный мир и знакомства с тамошними достопримечательностями и жителями, о которых до сих пор забыть не могу, много дел в гильдии накопилось, и я проводила дни в нашей крепости. Лишь изредка вылезая на какое-нибудь дельце, но было это по ночам, когда глашатаи уже спят.
– Прихворала я в последние дни. Где будет бал? – спросила я. Признаться, я находилась в каком-то шоке и задавала какие-то хаотичные вопросы. Но поймите мое состояние, вот так вдруг узнать о бале, на который тебя не пригласили, а должны были пригласить.
– На Сумеречном острове! – торжественно произнес стражник. – Именно так и указано в приглашении с лиловой ленточкой, которое получили все приглашенные. Я лично несколько таких приглашений доставил.
Как ни странно, но именно стражники были первыми, кто донес до меня новость об Зеркальном бале. Бале, на котором мне невыносимо сильно захотелось побывать. И я имела на это полное право, как первая красавица герцогства. Так что, я немедленно приступила к подготовке.
