— Лорд Дарел, — специально использовала имя, чтобы дать понять степень нашего знакомства, — как ваши адепты?
Ректор скривился и с обидой ответил: — Жаль, что вас не будет среди них.
— Знали бы вы, как мне жаль, — надула губки, положила руку на живот, — иногда выбор делают за нас.
— Не грустите, у вас ещё куча времени, а материнство вам к лицу, — последовал ответ от короля.
— Да, Ваше Величество, — растянув губы в улыбке, постаралась улыбнуться счастливо.
Наша ничего не значащая болтовня привлекла внимание всех присутствующих, отдельные группки, притянулись в ближайшее от нас пространство, а мы распределили роли. Играть роль наивной и недалёкой дуры оказалось непросто. Статус вдовы, списал все вольности, которые мы допустили, нагло игнорируя приличия. Отсутствие опекуна и компаньонки, на грани допустимого. Мужчины же, в каком мире ни были, всегда правы. Правда, руку, которую держал лорд Мелвилл, пришлось освободить со смущённой улыбкой.
Величество светился, как лампочка Ильича, явно преследуя свои цели. Встал и предложил локоть, чтобы проводить к столу. А я мысленно ехидничала. Король желает пойти под руку с подданной трапезничать. Кто ему откажет? Народ вокруг нас начал волноваться. Король столько лет жил бобылём, а тут вдруг появилась молодая никому не известная девочка. Как же я их понимала и боялась. Потому что уже завтра они обрушат на мою голову дворец, когда узнают моё происхождение и запишут в легкодоступную дамочку. Это меня не пугает, главное, чтобы не пытались залезть под юбку. Мне другое интересно, понимают ли окружающие меня мужчины, во что меня впутали?
Король, который столько лет у власти лишь прикидывается добрым дядюшкой. Впрочем, его племянник и сын, тоже не так наивны. Остаётся понять, зачем меня в это впутали и какие будут последствия.
Обед прошёл под непринуждённые разговоры ни о чём, роль наивной дурочки, тем и хороша, что достаточно улыбаться и кивать в положенном месте. Делать невинные глаза и приоткрывать ротик в изумлении. Нельзя дать понять, что я представляю угрозу или что-то понимаю.
Хотя должна признать, моя роль позволяет чуть больше. Наблюдать и анализировать, а когда есть возможность задать, казалось бы, глупый вопрос, проверяя реакции. Ближний круг, в который меня ввели, проглотил очевидное и снисходительно улыбался, начав присматриваться к лорду Мелвиллу, видимо, решив, что король слегка тронулся умом, приблизив меня, да ещё и беременную от другого.
Мужчины вились вокруг, а народ всё больше нервничал и вот чует моя пятая точка, что мне предстоит не один неприятный разговор, когда защитников не будет поблизости. Всех присутствующих хорошо знала по тем досье, которые мне предоставили, за неделю до прибытия. Выучила имена и род деятельности. Под кого копают и что хотят найти?
В конце ужина, когда меня, подхватив с двух сторон, отвели к камину с молчаливого благословения короля, к нам подошёл граф Варанаси, занимающий пост советника по внутренней политике государства.
— Леди Стенваш, — произнёс с легким поклоном, — пользуясь случаем, хотел бы пригласить на танец. Боюсь, что на предстоящем балу, где вас представят двору, могу не успеть с приглашением.
Лорд Дарел крякнул, дознаватель нахмурился, а я напряглась, чувствуя, что с этим человеком лучше не оставаться наедине. Поэтому округлила глаза и надула губки.
— Боюсь огорчить вас граф, но танцевать на балу я не буду, — печально вздохнула, — меня все время мутит и кружится голова. Беременность даётся непросто.
