– Ви заблуждаетесь, мистер Коробейникофф, у вас устаревший информэйшн об эмигрантах. Меня взяли на дипломатический работа как знатока России.
– Он теперь, Саша, стал большим другом нашей страны, но для этого ему нужно было сначала эмигрировать в Штаты и притвориться, что плохо говорит по-русски. Зачем вы, Паниковски, изображаете из себя американца, не умеющего произнести букву «ы»? А? Скажите на милость.
Бендеру всё это резко резало слух, ему показалось, что его старый знакомый под влиянием выпитого слегка перебарщивает по части критики бывшего жителя Бендер и пренебрегает общепринятыми нормами приличия. Как можно так обращаться с иностранцем да ещё облечённым официальными полномочиями! Однако, как ни странно, оба они – и Паниковски, и Коробейников – не замечали никаких нарушений правил приличия или делали вид, что не замечают.
– Как вы находите нас после длительного отсутствия? – поинтересовался для вежливости Бендер.
– О, очень интересно, чрезвычайно! – с энтузиазмом и без всякого наносного акцента отозвался Паниковски. – Страну стало просто не узнать. Столько поразительных изменений!
– Да уж куда как интересно! – тут же отозвался Коробейников. – Изменения! И все в вашу пользу!
– А в какой сфере бизнеса вы работаете? – задал в свою очередь вопрос Паниковски.
– Самой разной, в основном в сфере импорта-экспорта, – неопределённо ответил Бендер.
– Сейчас он станет спрашивать тебя, какими секретами ты располагаешь, – мрачно пообещал Коробейников и потянулся рукой за «абсолютом». – Вы пить с нами будете, мистер вице-консул? Ах, вы за рулём. Ну-ну. Воздержитесь, дипломатам выпивка не новинка. Впрочем, никакой вы не дипломат, Паниковски, а самый настоящий ловец душ. Что вы так на меня смотрите? Шпион вы чистой воды, а не консул. Что ж вы молчите, как нелегальный эмигрант на таможне?
Паниковски вероятно снова бросило в жар, потому что краска стыдливости опять пробежала по его лицу. На такое разоблачение он счёл необходимым ответить опровержением и без всякого акцента:
– Аркадий Варфоломеевич, да угомонитесь вы, наконец! Как вам не стыдно обличать меня в том, о чём я и понятия не имею. В вас сидит реликт былого недоверия ко всем иностранцам.
– Ага, ещё со времён Владимира Красного Солнышка, – подтвердил Коробейников.– Он-то уж и дня не мог прожить без денежек хазарских иудеев. Слава Богу, другой Владимир, Мономах, выселил их всех из Киева.
– Так вы к тому же и антисемит, – окончательно овладел русской фонетикой Паниковски и перешёл в наступление.
– Да ладно-ладно, мы к этому привычны. Как только начинаем правду-матку говорить про евреев, так сразу же приклеивается ярлык антисемитизма. Лучше расскажите, как вы недавно вербовали моего знакомца из московской мэрии и обещали ему за конфиденциальную информацию аж целых двести долларов.
– Это навет. Это неправда. – И без того высокий голос вице-консула взметнулся до верхнего «ля», и отголоски его застряли где-то в лепном потолке. – С вами вообще говорить невозможно, к тому же вы пьяны.
– Ну, хорошо, хорошо, я больше не буду, – смягчился Коробейников. – Поведайте тогда о том, какие планы в отношении Московии имеет наш друг Джордж? Или на трон взобрался уже друг Билл? Но всё равно, сообщите нам, почему Америка заинтересована в сильной и демократической России? И почему она решила расширять НАТО до Днепра, когда ей никто уже не угрожает? Ведь Варшавский пакт сдох и лежит в руинах!
