– Нет, я сам перевёлся!
– Фёдор Петрович, зайди во вторую кают-компанию, сказал Гуляев в коммуникатор, и продолжил беседу с Сергеем, – на этом корабле предстоит сложная и ответственная, но интересная работа. Я буду строго спрашивать, но по справедливости.
– Надеюсь на это. Поэтому и перевёлся, – ответил Дубов.
В этот момент в помещение вошёл человек небольшого роста, с седыми усами и добрым взглядом.
– Сергей, познакомься, это Фёдор Петрович Громов, второй помощник. Он проведёт для тебя экскурсию по крейсеру, а затем, у меня к тебе будет поручение. Отправишься в третий грузовой ангар и подпишешь у завхоза Ивана Ключаева накладные, на приём оборудования и припасов.
– Будет сделано. Разрешите идти?
– Да, идите, выполняйте, – сказал Гуляев и подумал: «Да он, вроде, ничего, на вид толковый».
После знакомства с Дубовым, Александр отправился на главную орудийную палубу. Он знал, что найдёт там Максима Градова, старшего офицера по вооружению корабля. Как обычно, по расписанию, Градов проводил учебные виртуальные стрельбы. Для своих подчиненных он имитировал самые сложные ситуации, которые только могут возникнуть в бою.
– Максим, добрый день! – поздоровался капитан крейсера.
– Привет, – ответил Градов и прокричал, – ну куда ты целишься, был бы бой настоящий, нас уже бы разнесли!
– Отвлеку на минуту.
– Ой, извини, да, конечно.
– Командование не нашло для нас офицера, специалиста по силовой установке. Сможешь ещё в одной экспедиции взять на себя две должности?
– Да, не переживай, смогу.
– Спасибо тебе. Обещаю, в следующей экспедиции я обязательно найду человека на должность. В этот раз не успел. А на начальство надеяться не приходится.
– Может, не потребуется следующая экспедиция, и мы поймаем Зорма в этот раз, – предположил Градов.
– Всё, меня уже потеряли, – увидел Гуляев входящий вызов на коммуникаторе, – слушаю.
– Этот новый помощник отказался подписать накладные. Говорит, партия бракованная, – гневно проговорил Иван Ключаев.
– Начинается. Я сейчас подойду.
Приближаясь к грузовому ангару номер три, Гуляев услышал громкую брань офицера по хозяйственной части. Войдя в огромное помещение, всё заставленное ящиками и коробками, он увидел Сергея Дубова, сидящего на стуле у входа и мельтешащего туда-сюда Ключаева.
– Что случилось? – спросил Александр.
– Вот, полюбуйся, капитан! Отказывается подписывать!
– В чём дело, Сергей?
– Вся партия товаров в этом ангаре бракованная, – спокойно сказал Дубов.
– Что, прямо вся? С чего ты взял? – удивился Александр.
– Электронные идентификаторы в документах подделаны, – разъяснил Сергей.
Гуляев взял одну случайную коробку и открыл её. Там оказался прибор – анализатор воды. Он подошёл к умывальнику, открыл кран и подставил сенсор устройства под струю. Прибор не отреагировал.
– Действительно не работает, заключил Гуляев.
Затем они с Иваном вскрыли ещё несколько коробок и проверили оборудование, находящееся там. Всё оно оказалось негодным.
– Выходит, они специально тянули с поставкой, чтобы мы перед полётом не успели выявить брак, – сказал Гуляев, – как ты обнаружил подделку?
– Это было моей прошлой работой, – ответил Дубов.
– Тогда займись этим. Отправляйся к начальнику службы снабжения в космопорте и разберись, – поручил Александр первому помощнику, – а ты, Иван, пойдём со мной, поговорим, как ты просмотрел поставку негодного оборудования.
Вечером Гуляев решил связаться с Дубовым и выяснить, как первый помощник слетал в службу снабжения. Он попытался вызвать его по коммуникатору, но это сделать не получилось. Тогда Александр проверил журнал посещений на своём мультикомпьютере. Оказалось, что Сергей ещё не вернулся на крейсер. Гуляев связался со вторым помощником:
