– Фёдор Петрович, Дубов тебя не предупреждал, что задержится? Он не собирался по своим делам?
– Нет, капитан, на выполнение вашего задания он рассчитывал потратить не более трёх часов.
Александр посмотрел на часы. С того момента, как он поручил Сергею слетать в службу снабжения, прошло уже пять часов.
* * *
Утром Гуляев снова попытался вызвать Дубова, затем сверился с журналом посещений и выяснил, что первый помощник так и не вернулся на корабль. Это серьёзно обеспокоило Александра. Он связался с дежурным по ангару катеров и приказал подготовить к вылету капитанский челнок. Затем вызвал второго помощника и уведомил его, что отправляется на Брум, на розыск Дубова. Обычно, при подготовке к полёту, крейсер находился на орбите Нового Кормонда, но в предыдущей экспедиции корабль Гуляева угодил в астероидный поток и получил некоторые повреждения. Поэтому сейчас он был пристыкован к орбитальной ремонтной станции у Брума, а снабжение осуществлялось со складов планеты. Прибыв в ангар, Александр направился к капитанскому челноку – модели с повышенной комфортабельностью, рассчитанной на семь человек. У катера стояла небольшая группа абордажников во главе с Артёмом Норкиным.
– Это что ещё такое? – удивился Гуляев.
– Командир, мы с тобой, – ответил Артём, – на Бруме сейчас не спокойно.
После того, как открылось существование Зорма, и то, что его покрывало руководство полиции, филиал стражей порядка по космопорту был расформирован и проведена масштабная реорганизация власти. Жёсткого контроля Зорма во всех сферах не стало, и на Бруме начался небывалый разгул преступности.
– Отставить. Я полечу один, – скомандовал Гуляев и тут же поправился, – хотя нет. Артём, возьми Силача и иди к каюте Сергея Дубова. Встретимся там.
Силач ещё щенком путешествовал с командой Князева на корвете «Разящий», когда Александр занимал там должность первого помощника. Теперь пёс вырос до внушительных размеров, но по-прежнему оставался любимцем всего экипажа. Через десять минут Гуляев и Норкин встретились у каюты первого помощника. Капитан открыл дверь, и они вошли. Посреди комнаты лежала сумка с личными вещами Дубова, которую тот ещё не успел распаковать. Александр открыл один из боковых карманов и достал оттуда носовой платок.
– Как думаешь, Артём, этого будет достаточно, чтобы Силач взял след? – спросил капитан.
– Конечно, достаточно. Ну что, Силач, предстоит поработать, – Артём потрепал четвероногого друга по голове. Пёс радостно залаял.
Катер сел в космопорте Брума. Александр, Артём и Силач покинули кабину.
– С чего начнём? – спросил Норкин.
– Отправимся в службу снабжения. Проверим, был ли там Сергей, – ответил Гуляев и поймал гравитакси.
– А почему бы нам туда не слетать сразу на челноке?
– Он слишком заметный. Попробуем пока не привлекать лишнего внимания.
Когда они прибыли на место, Александр попросил пилота подождать их. Администрация службы снабжения находилась в одном из нескольких тысяч ангаров склада космопорта. Гуляев со спутниками прошёл через огромные ворота. Слева и справа размещались постройки – офисы начальства, а дальше начинались бесчисленные контейнеры, ящики и коробки с различными товарами. Освещение в ангаре было тусклым.
– Мрачное местечко, – прокомментировал Артём Норкин, и они начали подниматься по металлической лестнице, согласно табличке с надписью «начальник службы снабжения». В небольшом полутёмном кабинете за столом сидел чиновник с незапоминающейся внешностью и скучающим видом. Силач ни с того ни с сего начал лаять. Человек вздрогнул от неожиданности:
