Почти двадцать минут лейтенант Джонатан Фрукт потратил на поиски нужного склада. Все помещения палубы №7 не имели ни номеров, ни поясняющих табличек, так что ему пришлось изрядно потрудиться, открывая шлюзовые двери, бесконечно похожие друг на друга, и осматривая запылённые и заваленные всяким разным ангары.
Наконец в одном из помещений он обнаружил крупного капрала, на правой щеке которого красовался синий пластырь.
Длинный железный стол, служивший увальню рабочим местом, был завален пепельницами, дыроколами и пухлыми книгами учёта, а пространство вокруг заставлено многоуровневыми стеллажами с коробками, контейнерами и пластиковыми ранцами.
– Надеюсь, это склад №12, а вы – капрал Клингер?
– Даже не сомневайся! – добродушно отозвался вояка.
– Еле нашёл. На вашей двери нет таблички.
– Это потому, лейтенант, что ты попал на секретный склад. Ты ведь не хочешь, чтобы каждый встречный знал, где он у нас расположен?..
– Разумеется, нет, но… – немного подумав, Фрукт решил не вступать в спор, который выглядел перспективно бессмысленным. – Слушайте, Клингер, у меня есть приказ…
– Я в курсе, Джонни, я в курсе! Мне уже пять человек сообщили, что ты спасёшь наш флагман, если вовремя доставишь пакет на космическую базу «Мстительный карлик».
– Одну минуточку, но разве моё задание не секретно? – встревожился Джонни.
– Конечно, оно секретное, лейтенант, все пятеро мне именно так и сказали! – усмехнулся бравый капрал. – У меня лишь один вопрос: а как выглядит пакет, который вручил тебе всеми обожаемый капитан Свинсон?
Джонни без лишних проволочек протянул капралу пакет, скреплённый личной печатью генерал-командора фон Паранойера и адресованный адмиралу фон Угрозлицу.
– Интересно, а что у него внутри? Всегда ведь приятно знать, что везёшь нечто стоящее для адмирала… – изрёк капрал Клингер.
Джонатан и глазом не успел моргнуть, как недалёкий солдафон уже вскрыл печать на клапане пакета и достал оттуда конверт поменьше, из которого явно выпирал какого-то объект.
В глаза Джонни бросилась жирная чёрная надпись: «Тупица, немедленно положи секретный конверт в секретный пакет! Это приказ!!!»
Капрал виновато улыбнулся.
– Кажется, это написали тебе! – невозмутимо сообщил он. – Просто удивительно, что наша доблестная СБЗ, как всегда, предусмотрела всё на двадцать восемь шагов вперёд!
– Клингер, вы в своём уме?! – вскипел лейтенант Фрукт.
Он выхватил пакет с конвертом из рук капрала, засунул одно в другое и спрятал послание под доспехи.
– Вы меня изрядно напугали, Мартин…
– А ты к этому привыкай, Джонни, мы ведь всё-таки на войне.
– Да, но…
– Ладно, не бери в голову, у тебя и без того будет невыносимо трудный день, – посоветовал капрал. – Возьми лучше на пятой полке свой рацион и распишись в этой тетрадке…
В отличие от дверей все полки на складе были пронумерованы, и лейтенант Фрукт быстро нашёл пластиковый ранец с припасами.
«Сухой паёк», – догадался он.
Что ж, неплохо! Мокрый мог бы запросто намочить важный пакет.
– В качестве личного оружия могу предложить бластер «Носорог», – как ни в чём ни бывало сообщил капрал Клингер. – Одним разрядом из этого карабина ты сможешь покрошить стаю слизняков до состояния фарша, если, конечно, они будут держаться достаточно кучно. Однако эта модель довольно-таки тяжёлая и, если ты уронишь её на ногу, травмы не избежать…
