На лифте №14 Джонни поднялся на палубу №2, прошёл через шлюзы к причалу №5 и действительно обнаружил на нём двухместный прыжковый катер «Призрак-8». Он был так красив, что лейтенант невольно им залюбовался…
Ему потребовалась минута, чтобы подняться на борт.
– Сержант Дженифер Сириус? У меня приказ от капитана СБЗ Фредерика Свинсона – мы должны немедленно вылететь на базу «Мстительный карлик»! – сообщил он девушке-пилоту, опустившись в соседнее кресло.
– Будет исполнено, господин лейтенант! – охотно отозвалась Сириус.
– Да, и мне тоже… – невпопад отреагировал Джонни, который, приглядевшись, был поражён её красотой.
Локон каштановых волос девушки выбивался из-под шлема, а голубые глаза смотрели на него с таким дивным пониманием и задором, что у лейтенанта какой-то внутренний орган под сердцем сделал захватывающий дух кульбит. Да уж, хорошенькое начало для секретной миссии, ничего не скажешь!
Джонатан втянул воздух и был поражён его приятным ароматом.
– Прекрасные духи, сержант! – искренне похвалил он.
– Это одеколон капитана Леденца, – улыбнувшись, пояснила Дженифер. – Вчера я доставила его с той самой базы, на которую нам предстоит лететь. Вы ведь знакомы с адъютантом командора фон Паранойера?
– Видел пару раз в коридоре… Вроде бы он ходит в фиолетовом мундире?
– Да, точно, это Бенедикт! Других таких на наших палубах нет.
Джонни продолжал застенчиво любоваться профилем Дженифер.
– Что ж, добро пожаловать на борт! – звонким голосом сообщила красавица, вернувшись к работе. – Пристегните ремни безопасности и приготовьтесь проститься с хорошим настроением, а может быть, и с обедом: нам предстоит сделать серию малоприятных нырков, необходимых для скоростного полёта!
В этот момент произошло нечто странное, и случилось это из-за того, что в голову лейтенанту пришли очень тревожные мысли. Вместо того чтобы пристегнуть ремни, он отстегнул синие доспехи и начал нерешительно ощупывать карманы мундира.
– Если вы ищите сигареты, сэр, то вынуждена огорчить: курить на катере ныркового типа строго запрещено, – поделилась уставной мудростью Дженифер.
– Да нет, что вы, я ещё в академии бросил…
– И я тоже, господин лейтенант. Правда, не в академии, а перед конкурсом красоты, но у вас сейчас такой вид…
– Всё дело в том…
Джонни пристукнуто замолчал, а потом в ужасе посмотрел на пилота Сириус. Только сейчас он окончательно понял, что у него нет при себе секретного пакета!
– Сержант, всё пропало! Я должен отлучиться на какое-то время!
– О, я понимаю, сэр, вы напуганы предстоящим полётом, но на звездолёте вам тоже придётся несладко. Атака корсмоков продолжается и, да будет вам известно, они всерьёз занялись палубой №7.
– Вы не так меня поняли, сержант… Всё дело в том, что я оставил секретный пакет на складе №12!
– Как же такое могло случиться? – поинтересовалась Дженифер, округляя свои прекрасные и без того большие глаза.
– Долго рассказывать, да у вас и допуска нет, если уж говорить начистоту!
– Как скажете, сэр.
– Так что пока прогревайте двигатели, я вернусь быстрее, чем остывает кружка штурм-кофе на столе программиста…
– Извините, сэр, а как быстро она остывает?..
«Обычно за это время я успеваю сложить в уме все простые трёхзначные числа», – хотел честно ответить лейтенант Фрукт, но подумал, что эта информация вряд ли пригодится пилоту Сириус, поэтому выразился иначе.
– Быстрее, чем в иллюминаторах гаснет свет далёких звёзд, когда неожиданно включают свет в коридоре….
