– Он тоже человек, – насупившись, возразил Виктор.
– Да что у него от человека осталось? Разве только, что двуногий… Почему он не встаёт? – Нагнувшись, медик пощупал затылок алкаша. – Гематомы нет. Ну куда я его повезу?
Виктор чувствовал, что этот медбрат из «скорой помощи» так насмотрелся на страдания больных, что этот для него, действительно, не более чем какое-то двуногое существо, к которому у него нет ни капельки сочувствия, но тем не приходится ломать голову, как с ним поступить дальше. Его смущало только присутствие решительно настроенного Виктора. От таких всегда можно ждать всяких неприятностей. Поэтому, ещё поколебавшись немного, медик, наконец, сдался:
– Грузи, отвезём его в травмпункт!
– Подымайся, пошли! – торопливо проговорил Виктор, глядя в спину уходящего медика.
Он понимал, что тот в любой момент может изменить своё решение и уехать.
– Не могу, – простонал «майор».
Виктор схватил его за шиворот и потащил через весь вагончик к машине. Из открытого окна «скорой» выглянул шофёр:
– Тебе, паря, что, делать нечего? Возишься с этим пропойцей.
Виктор промолчал. Потому что и сам не знал, зачем это делает. Но при этом чувствовал себя так, будто выполнял свой долг перед этим «двуногим». Он ещё с наслаждением врежет сала с картошкой дома. Ляжет на диван, упрётся ступнями в тёплые батареи. Возьмёт в руки книжку и уснёт, не дочитав даже страницы. А главное, навсегда забудет об этой дурацкой истории… Но вскоре ему вновь пришлось вспомнить о ней.
Через неделю он ехал на работу. Кто-то, стоящий у дороги, поднял руку. Виктор остановил машину и чуть не рассмеялся – это был тот самый «двуногий», которого он спасал той тёмной ночью.
– Ты куда идёшь?
– Да в балаганы… На работу наниматься.
– Ну ты что, майор, или маршал, как там тебя… Хочешь еще раз испытать судьбу? В тот раз чуть не отдал концы, теперь решил повторить? Но учти: больше спасать не буду…
Тот, наконец, узнал Виктора:
– Так это ты был в ту ночь? Ну, когда я у дороги…
– Как видишь, я. Как говорится, мир тесен…
– Спасибо тебе, кабы не ты, замёрз бы я…
– Не стоит благодарности, товарищ «майор». Звание-то сам себе присвоил?
– Нет, фамилия у меня такая.
– Повезло тебе с фамилией. Могут ведь и вправду подумать. Ну да ладно, коли опять связала нас судьба, так и быть, отвезу тебя к бригадиру, если, конечно, он тебя примет. Только зря, по-моему, ты опять подался сюда. Дул бы в город, там работу легче найти. А здесь ведь в другой раз может и не встретиться никто в полях…
– Ладно, не в первый раз замужем. Ну так что, подвезёшь?
– Садись. Что ж теперь поделаешь? Сам виноват…
С тех пор всякий раз, когда Виктор выезжал из деревин, на дороге его уже поджидал «крестник», как он теперь стал его называть. Как обычно, от него уже с утра попахивало самогоном. Молча кивнув на его приветствие, Виктор с сожалением думал о том, что этот «майор», в сущности, человек неплохой, если бы не это его печальное пристрастие, которое, конечно, в конце концов его погубит.
Однажды он допоздна засиделся у бригадира, где его, как хозяина, хорошо угостили вином и какой-то корейской снедью, которой, как ему сообщили, «любимый вождь» этой республики угощает в своей резиденции отличившихся людей государства. Еда в самом деле была очень вкусной, и Виктор вышел от бригадира в приподнятом настроении. По земле серебристой волной стелился лунный свет, отчего как-то особенно хорошо и благостно было на душе. Мороз ядрёнил воздух, насыщал его свежестью, заставляя дышать полной грудью. Проходя мимо балагана, где жили рабочие, он услышал знакомый голос:
