Лирит рванулась обратно, в надежде, что успеет добраться до надежного укрытия до того, как дождь разразится по настоящему. Но её надеждам не суждено было сбыться: дождь в считанные мгновения превратился в настоящий ливень, настолько сильный, что казалось, с небес льются целые водопады. Ветер неистовствовал, казалось, что еще немного и он подхватит Лирит в воздух, словно пушинку и закружит в смертельном танце. Все это сопровождалось ужасающими громовыми раскатами и яркими вспышками молний. Принцессе было необычайно сложно идти, а цветы ветром вырвало из рук. Девушка совсем было отчаялась, но спустя несколько минут ветер начал стихать, а ливень превратился в обычный дождь. Дрожа от холода, Лирит побежала, желая скорее оказаться дома, сменить одежду и попить горячего чая с медом, закутавшись в плед. Но затишье продлилось недолго: постепенно ветер снова начал набирать силу, затрудняя движение и швыряя пожухлую листву с мусором вперемешку в лицо девушки. Закрываясь руками от мусора, Лирит совсем не заметила корягу, торчавшую из земли, споткнулась и кубарем покатилась вниз с холма. С трудом поднявшись, вся перепачканная грязью с головы до ног, Лирит уже хотела было разрыдаться от собственного бессилия, но к своему удивлению, обнаружила впереди небольшой тоннель, в конце которого был заметен слабый огонек. Она со всех ног бросилась туда, превозмогая боль, раздававшуюся во всем теле от любого движения. Наконец, оказавшись в тоннеле, запыхавшаяся Лирит остановилась, оперевшись спиной об одну из стен и медленно сползла вниз. Просидев так несколько минут, она встала и медленно поковыляла вглубь тоннеля. В конце тоннеля она обнаружила небольшую круглую дверь, по обе стороны которой горели факелы. Постояв у двери некоторое время, девушка нерешительно постучала. За дверью послышался шум и чье-то кряхтение, а спустя несколько мгновений она открылась. В дверях стоял небольшого роста старичок с длиннющей седой бородой, одетый в некое подобие камзола и бесформенных штанах, оттопыривающихся на коленках. Увидев Лирит, он ахнул и жестом пригласил ее внутрь. Заходя, Лирит больно стукнулась головой об низкий дверной проем и негромко вскрикнула, потирая рукой ушибленное место.
– Осторожнее, потолки у меня тоже низковаты для людей, – предупредил ее старичок, закрывая за ней дверь. – Не повезло же тебе попасть в такую сильную бурю! Отродясь таких не видывал, а живу я, между прочим, уже очень долго!
– А вы кто? – спросила Лирит, с интересом разглядывая собеседника. – Я Лирит, принцесса Алибриона. Большое спасибо, что впустили! – спохватившись, торопливо сказала она.
– Приятно познакомиться, принцесса. Я старичок-лесовичок, хранитель этих лесов. – Может чаю? – предложил он.
– Спасибо, было бы просто замечательно! – улыбнулась Лирит. – Но сначала было бы неплохо умыться.
– Само собой, умыться можешь в той комнате, – сказал старичок, указывая пальцем на одну из многочисленных дверей.
Через несколько минут Лирит вернулась чистая и изрядно повеселевшая. Тем временем чашка горячего ароматного чая с ягодами уже ожидала ее на столе. Принцесса села за стол напротив старца и взяла чашку в обе руки, наслаждаясь теплом, разливающимся по рукам. А за дверью продолжался свист неутихающей бури. Все громыхал гром, сверкали молнии и лил дождь. Никогда прежде не видали таких бурь жители королевства Алибрион.
