– Целый год? – ахнул Чик. – И без отдыха?
– Совершенно! – вздохнула звездочка. – Пока однажды на меня не упал луч света.
– А что, до этого у вас было темно? Как ночью?
– Если ты будешь после каждой фразы перебивать, то мы ничего не узнаем! – назидательно сказала тропинка. Она внимательно слушала, обвивая костёр пестрой змейкой. – Вдруг энергия у рассказчицы иссякнет, и ты не узнаешь, чем всё закончилось!
– Ой, прошу прощения! – Чик закрыл рот лапками. Крепко, чтобы ни одно слово не сумело прорваться наружу.
– Однажды мне повезло – на меня примирился («примирился» – значит, опустился на планету Миру; это только на Земле приземляются!) луч света, который оказался космическим туристом – есть такие парни, которые путешествуют автостопом по Вселенной. Их полным-полно в любой галактике. Сами выбирают маршрут, носятся туда-сюда на метеоритах или с космической пылью в обнимку, выбирают планеты: кто-то для исследований, другие – для развлечений. Лучик оказался разговорчивым малым. Несколько раз повторил, что самое главное в путешествии – остерегаться чёрных дыр. Если попадёшь к ним – а они, вредные, только этого и ждут – тогда конец! Обратно не возвращаются.
– Вот это да! Как пауки муху? – не удержался Чик, но тропинка опять строго посмотрела на него, и заяц прикусил язык. А Мира продолжала:
– Лучик был такой жизнерадостный, так интересно рассказывал о Великом Космосе. И я сразу прониклась к нему доверием.
У Чика слова так и рвались наружу, но он, выпучив глаза, старательно прикрывал лапкой рот. Ему очень-преочень хотелось разузнать все подробности. Ведь о космосе он почти ничего не слышал, да и на небо смотрел не особо часто – только тогда, когда видел особо причудливые облака или, наоборот, грозную тучу. Даже мерцающие в вышине крохотные звёздочки интересовали совсем мало. До вчерашнего вечера, который переменил всю его жизнь.
– Правда-правда! – засмеялась Мира, увидев округлившиеся глаза еле сдерживающего дыхание зайца. – Великий Конструктор Вселенной создал и продолжает творить огромное множество планет и галактик! Есть древние звезды, а есть молодые. Многие из старых планет – остывшие, нерешительные и скучные. Без конца жалеют о прошлом, брюзжат и двигаются лишь по привычке. Хотя они тоже молодцы: сдерживают страсти миров своей стабильностью. Есть среди них и настоящие мудрецы. Сказки, притчи рассказывают. Обучают. С молодыми – гораздо веселее. В них столько энергии, кипучего жара, споров о необходимости атмосферы, подбора элементов и траектории движения… Выбора своего времени, наконец. Может вам это покажется странным, но время в Космосе у каждого своё!
«Вот это да!» – восхитился Чик. – Иметь своё собственное время – это круто! Захочешь отдохнуть – пожалуйста! Вот тебе нескончаемый день, а если огород копать – то пусть это время мигом промчится!» Он начал было фантазировать о том, что было бы хорошо улететь со звездой в Космос, где у каждого своё время, но ощутил внушительный толчок тропинки и вздрогнул. Мира продолжала рассказывать:
– Мне так захотелось повидать другие миры, что просто плакала от досады, что не могу бросить орбиту! А тут луч-путешественник сказал, что и такое возможно! Он даже сам попросил меня о помощи. Оказывается, на скорости света трудно разглядывать слайды-картинки, проносящиеся перед ним, а лететь медленнее он не сможет. Нужна была тихоходная напарница, и я как раз подходила для этой цели.
