– И среди них он? – догадался я.
Голова львицы упала на мою грудь, и она разрыдалась. Смущаясь, я обхватил ее и принялся успокаивающе поглаживать по золотистой шерстке на затылке.
– Жалкая, – подала голос толстая женщина.
– ЧТО? – Надя резко поднялась и уперлась в нее свирепым звериным взглядом. – Да как ты смеешь так называть меня?
– Жалкая тебя, – невозмутимо повторила толстушка.
– Она так разговаривает, – догадался я.
Надю мои пояснения немного успокоили, но все же какое-то время на ее морде оставалось недовольство.
– А кто ты такая? – спросил я толстушку. – Я думал, тут только эти деревянные монстры.
– Деревянная люди хорошая, – сообщила она. Чуть помедлила, прежде чем добавить. – Я Варвара.
– И как ты тут оказалась, Варвара?
– Варвара, – кивнула Варвара. – Я.
– Ты родилась тут?
– Тут, – кивнула Варвара. – Надо идти тут.
Она снова махнула рукой и потопала вдоль бережка. Мы с Надей поспешили за ней. Минут через тридцать впереди показался обещанный подъем. Достаточно пологий, чтобы подняться без опасения свалиться обратно.
Наверху меня ждал еще один приятный сюрприз.
– Отлично. Вон портал. – Я показал рукой на виднеющуюся метрах в двухстах туманность.
– Рано нам еще туда, – удивленно сказала Надя.
– Не нам, а тебе.
– Но Наталь! – воскликнула она. – Мой бедный Наталь!
– Разумеется, – попытался успокоить я. – Неужели ты думаешь, что я намерен вытащить из этой передряги только Олова?
– И Наталя тоже?
– Всех!
– Кого всех? – недоумевающе проговорила княжна и запнулась. – А… поняла. Всех других.
Последние слова показались столь пренебрежительными, что я невольно покачал головой, демонстрируя неодобрение. Но, очевидно, княжне было плевать. Влюбленный подросток… Что тут скажешь?
– Главное, спасти Наталя!
– Спасу.
– И я тоже! – убежденно заговорила она. – Как же это будет волшебно – я спасу Наталя!
– Ты княжна, отправляешься домой! – Я показал на портал.
– Вот ещё!
Ну всё! Довольно слов. Как и хотел, я схватил ее за холку, намереваясь потащить к туманному сгустку силой. Но всё оказалось не так просто. Надя резко вывернулась, и мне пришлось попытаться снова.
Все это вылилось в драку. Мы, конечно, не били друг друга кулаками. Но начали бороться. Я пытался ухватить ее за плечи, чтобы лишить возможности изворачиваться. При этом я испытал жуткую неловкость. Она хоть и львица, но девушка. Грудь ее через платье выпирала, дай бог. Я ведь и не знал толком, что у них тут считается домогательством. К тому же она не абы кто, а княжна.
Зато Надя вовсе не робела. Ловчилась, выкручивалась, попыталась дать коленом в пах. Потом и вовсе зарычала и лязгнула зубами.
Кусаться? Меня тряхнуло от одной только мысли, какие ужасные раны может нанести мне эта «девица». Я выпустил ее руки и ухватился за морду, силясь сомкнуть челюсть. Это, конечно, было ошибкой. Мало того, что чуть без пальцев не остался, так и свободные руки княжны быстро ухватились за меня и повалили на каменистую, наполненную неглубокой лужей землю.
Варвара причитала. Ее странноватый голос призывал нас прекратить безобразие. В борьбе я слышал такие слова, как «плохая», «больно-больно», «драка не драка» и «опасная».
Не обращая внимания на причитания, мы несколько раз перекатились, разбрызгивая воду вокруг. В итоге сверху оказалась княжна. Это так разозлило меня, что я решил, что пора заканчивать с телячьими нежностями. Дама она или нет, дочь князя или оборванца – неважно. Пора показать силу и зашвырнуть в портал.
