Подбежали ребята посерьезней. Четверо львов. Они не казались мощнее медведя, но всё же их было четверо. К тому же они сжимали в руках настоящее оружие – сабли. Их одежда не оставляла сомнений: они силовики. Может, военные, может, что-то вроде полиции. На них блестели пластинчатые золоченые доспехи, позади развевались лиловые плащи.
Они быстро окружили Дерево и одновременно бросились с разных сторон. Древесный монстр раскрутился и разбросал львов. Двое тут же вскочили. Один поднимался с трудом. Последний остался лежать.
Видимо, настал мой черед разобраться с гигантским чурбаком. Я приблизился и выкрикнул, размахивая пистолетом.
– Эй, ты! А ну пусти парня и вали отсюда!
Древомонстр, очевидно, вполне понял меня. Как минимум услышал. Он повернулся. Меня аж передернуло, когда я увидел, что прямо из коры торчали два круглых глаза. Ни рта, ни носа при этом не наблюдалось. Зрачки чудища исследовали меня весьма грустно, словно Дерево ввязываться в драку не желало.
– Пусти его! – повторил я.
Дерево развернулось и направилось прочь. Я сразу догадался, что оно тащится к тому самому странному туманному сгустку. Парень в ветвистых руках продолжал извиваться и кричать. Это был львенок. Я заметил на его поясе небольшой меч, вероятно, игрушечный.
Я прицелился, но с ходу стрелять не решился. Ствол у Дерева очень широкий, а стрелок я меткий. Но мало ли: при спешке случаются неприятности.
Дерево уже почти добралось до туманного сгустка. Оставалось лишь пару шагов. Я заметил, что львы с саблями снова бегут на него. В их глазах огонь и ужас. Они накинулись, и одному из них даже удалось прорубить пару ветвей. Но в итоге дерево снова отшвырнуло их.
– Стой! – потребовал я. – Стой, или буду стрелять!
Будучи полицейским, я не мог не предупредить преступника, что готов стрелять на поражение. Дереву было плевать. Оно и понятно. Уголовный кодекс тут, наверное, если и есть, то он сильно отличается от нашего.
Я выстрелил, когда дерево уже готовилось шагнуть в туман. Громыхнуло неплохо. Сотворив щепки, пуля врезалась в ствол.
Не сомневаясь, что деревянное чудище даже не ощутит этого, я готовился палить еще. Если надо, то хоть всю обойму. Но Дерево дернулось и повалилось.
– Он убил его! – выкрикнул один из волков. Он явно не решался вступать в бой с чудищем, но наблюдал за теми, кто пытался.
– Или ранил! – прорычал чуть поодаль медведь. Он глянул на меня. Взгляд оставался ненавидящим, но уже чуть меньше, и явно добавилось уважение, а может, и страх.
Он оказался прав. Древомонстра я лишь ранил. Он снова приподнялся и шагнул вперед, прямо в сгусток мрака. Самое худшее, что он продолжало крепко держать львенка.
Я хотел снова стрелять, но из-за тумана было непонятно, куда. Тут уж точно можно пацана зацепить. К тому же Дерево исчезало. Я увидел в этой туманности ту самую рябь и волны, что недавно ощущал в подвале-операционной Кента.
Они оба: и Дерево, и львенок исчезли, будто испарились. Только сгусток тумана оставался. Раздосадованный, я готов был ринуться в него, но в этот момент меня окружили пятеро вооруженных львов.
– Ааа-ааа-аааааапчхи!
Это были другие львы, не те, что сражались с деревом. Но они также были одеты в золоченую броню с лиловыми плащами. Значит, их сослуживцы.
У меня отняли и пистолет, и нож. Затем скрутили и снова связали, к счастью, в этот раз только руки. Звери, что минутами ранее грозились разделаться со мной, наперебой рассказывали львам, что я явился из тумана и, следовательно, являюсь аномаликом.
