Язон встал, завернулся в шкуры, чтобы иметь хоть какую-то защиту от ветра, и связал их концы. Затем нашел гладкий камень, который удобно зажал в кулаке. Вооруженный таким образом, он побрел среди спящих.
Когда Михай вновь пришел в себя, солнце поднялось уже высоко над горизонтом. Все люди проснулись: это была шаркающая ногами, чешущаяся толпа человек в тридцать – мужчин, женщин, детей. Они были одеты в одинаковые грязные, изорванные шкуры, большинство из них тупо сидело на земле. Они совершенно не интересовались двумя незнакомцами. Язон протянул Михаю грязную кожаную чашку и присел на корточки рядом с ним.
– Выпейте, это вода – единственный напиток, который здесь имеется. Никакой еды я не нашел. – Он все еще держал в руке камень, вытирая его о песок: конец камня был красным, к нему прилипло несколько длинных волосков.
– Я хорошо осмотрел местность вокруг лагеря, однако везде все то же. Толпа этих ряженых типов. Есть несколько узлов, перевязанных шкурами, и несколько человек несут сшитые из шкур меха – в них вода. Я поговорил с ними. Пища будет позже.
– Кто они? Что нам делать? – спросил его Михай, сделав несколько глотков, по-видимому все еще страдая от последствий удара.
Язон взглянул на поврежденный череп Михая и решил не трогать его. Рана кровоточила, и по краям кровь сворачивалась. Промывая рану этой сомнительной чистоты водой, он вряд ли помог бы, зато мог бы занести какую-нибудь инфекцию.
– Я уверен лишь в одном, – сказал Язон. – Они рабы. Я не знаю, почему они здесь, что они делают, куда идут, но их статус предельно ясен – наш, кстати, тоже. Старик на холме – хозяин. Остальные – рабы.
– Рабы! – фыркнул Михай, слово это с болью проникло в его мозг. – Это отвратительно. Рабов надо освободить.
– Не нужно лекций, и, пожалуйста, будьте реалистичным, даже если это вам неприятно. Здесь только два раба нуждаются в освобождении: вы и я. Эти люди, похоже, совершенно приспособились к своему положению, и я не вижу причин для его изменения. Я не собираюсь начинать освободительную компанию, пока сам не выберусь из этой заварухи, но и потом не буду ничего предпринимать. Эта планета долгое время обходилась без меня, вероятно, она будет продолжать вращаться и после того, как я покину ее!
– Трус! Надо бороться за Правду, и тогда Правда освободит вас!
– Я снова слышу эти громкие слова! – прошептал Язон. – Единственное правильное занятие для меня сейчас – это попытаться освободиться. Ситуация трудная, но не безнадежная – поэтому слушайте и усваивайте. Хозяин – его зовут Чака – похоже, вышел на какую-то охоту. Он недалеко отсюда и скоро вернется. Мне с самого начала показалось, что я узнал язык. Я был прав. Это искаженная форма эсперанто – языка, на котором говорит множество миров. Этот искаженный язык плюс тот факт, что эти люди лишь на ступеньку поднялись выше каменного века, с очевидностью свидетельствует, что у них нет контактов с остальной частью Галактики, хотя я все же надеюсь на другое. Где-нибудь на этой планете может быть торговая база, а в таком случае мы ее отыщем. Конечно, у нас много поводов для беспокойства, но объясниться с ними мы, по крайней мере, можем. Эти люди изменили и утратили несколько звуков, речь приобрела гортанное звучание, но в конце концов с некоторыми усилиями понять значения их слов можно.
– Я не говорю на эсперанто.
– В таком случае, учите его. Это достаточно легко, даже с этими искажениями. А теперь кончайте возражать и слушайте. Эти туземцы – рабы от рождения, и это все, что они знают. Наша главная проблема – Чака, и мы должны выяснить многое, прежде чем пытаться справиться с ним. Он хозяин, воин, отец, поставщик пищи и божество этой толпы и, похоже, знает свою работу. Поэтому постарайтесь быть хорошим рабом, пока…
