Предложений было много. Маше хотелось назвать корову Зорькой. В Камышенке так звали их корову.
– У неё рябая масть, как у кукушки. Её можно назвать Кукушкой, – предложил Миша.
С этой кличкой все согласились.
Все ребята шахтёрского посёлка ходили за углём на террикон, который располагался вдали от шахты, за веткой железной дороги. Миша, Валя и Маша присоединились к их компании. Террикон, как курган, возвышался огромным куполом на ровной местности. На его склонах среди горной породы встречались куски угля. Их собирали в вёдра и мешки. Детвора, как муравьи, ползала по крутым склонам. Иногда грунт осыпался под ногами, и они скатывались вниз на несколько метров. Часто на железной дороге стоял товарняк, и приходилось с грузом пролезать под вагонами. Походы за углём прекратились, когда на шахте стали выписывать уголь своим рабочим.
С появлением коровы у ребят появились новые заботы и обязанности. Миша обязан был поить её и чистить стайку. За водой ездили с тележкой, на которой стояла деревянная бочка. Колонка находилась довольно далеко от конца улицы. Воду в бочку заливали ведром. Затем клали на воду деревянный кружок, чтобы вода не расплёскивалась, накрывали бочку тряпкой и завязывали шнуром. Зоя впрягалась в оглобли, а дети подталкивали сзади.
Миша свои обязанности выполнял беспрекословно. Закончив работу, моментально убегал на улицу играть с ребятами.
Грудной ребёнок заставил Зою поручать дочерям часть домашней работы: принести дрова, помыть пол, подготовить овощи для приготовления обеда. Иногда она спрашивала у дочек:
– Морковку любите?
– Любим.
– Тогда идите в огород. Пока не прополете по грядке, играть на улицу не пойдёте.
Валя, мягкая, покладистая, сразу же отправлялась в огород. Маша унаследовала от матери упрямый и строптивый
характер. Прежде чем что-то выполнить, могла поартачиться.
Кукушку решили некоторое время не отдавать в стадо, чтобы приучить к дому. Утром Зоя доила корову, Иван Семёнович выводил её на пустырь, привязывал к колышку и уходил на работу. За завтраком ребята с удовольствием ели картофельное пюре, запивая парным молоком. После еды Миша шёл на пустырь к Кукушке. Маша и Валя устремлялись за ним.
Весеннее солнце заливало окрестность, всюду цвели одуванчики. Кукушка, увидев приближающихся детей, подняла голову. Девочки со всех ног припустили к любимице. Подбежав, Маша говорила:
– Здравствуй, Кукушка, мы сейчас нарвём тебе травы.
Миша подходил степенно, как и подобает старшему брату.
Если корова успевала общипать всю траву вокруг колышка, Миша переносил его на другое место.
Девочки нарвали травы и положили кучкой перед Кукушкой. Она понюхала и стала щипать траву, росшую рядом.
– Не хочет нашего угощения, – обиделась Валя. – Пойдём, Маша, рвать одуванчики и плести венки.
После работы Иван Семёнович приводил корову в стайку, Зоя шла доить. Девочки отправлялись с ней.
– Тётя Зоя, можно я попробую доить Кукушку? – спросила Маша.
Она выросла в селе, её тянуло к животным. У Вали такого стремления не было.
– Можно, только в другой раз. Отец пришёл голодным, мне надо его кормить.
Усаживаясь за стол, муж всегда спрашивал:
– Зоя, ты детей кормила?
– Конечно, накормила, Иван Семёнович.
Она до конца жизни называла мужа уважительно, по имени и отчеству.
Кукушку решили привлечь к пахоте огорода. Иван Семёнович привёз от соседа на тележке плуг и сбрую. Корова стояла спокойно, когда её запрягали. Отец встал за плуг, сыну скомандовал:
