Усадьбу Ивлевых нашли быстро. Первый же встречный указал на неё. В доме застали пожилую женщину.
– Добрый день! – поздоровалась Зоя. – Это дом Ивлевых?
– Ивлевых, – ответила бабушка, догадываясь, зачем пожаловали гости.
– Мы купили у вас корову, она потерялась, не приходила ли к вам?
– Приходила. Вчера пришла из стада вместе с матерью и дочерью как ни в чём не бывало.
– Где она?
– Ушла со стадом на пастбище. Приходите вечером. Цела она и невредима.
Зоя так обрадовалась, что готова была расцеловать ста-
Больше попыток убежать Кукушка не делала. Когда она отелилась, Зоя расстроилась. Ей хотелось иметь тёлочку, а корова принесла бычка.
– Не переживай, – сказал Иван Семёнович, – в хозяйстве бычок нужен. Научим ходить в упряжи, будет помощником. Ему дали кличку Гай. Он стал незаменимым помощником в семье Сидоренко. На нём пахали, косили, возили сено и другие грузы.
15
Миша вихрем влетел во двор и резко остановился. Иван Семёнович прибивал к стенам дома дранку.
– Папа, что ты делаешь?
– Дранкую стены.
– Зачем?
– Надо дом оштукатурить, чтобы зимой было теплее.
– Можно я тоже буду прибивать дранку?
– Бери молоток и вставай рядом.
По вечерам Иван Семёнович возил на тележке из карьера глину. Затем нарубил солому, принёс коровяк и, всё перемешав, залил водой. За ужином заявил:
– Завтра будем топтать глину.
– Зачем её топтать? – удивилась Валя.
– Будем делать тесто.
– Пироги стряпать? Мы с девочками, когда играем в мам, всегда стряпаем из глины пироги.
– Я этим тестом буду обмазывать дом.
– Мы тоже будем топтать? – спросила Маша.
– Конечно, мне надо много помощников.
Девочки с нетерпением ждали возвращения отца с работы. Им хотелось узнать, как взрослые делают из глины тесто. После ужина Иван Семёнович вышел во двор, снял обувь, засучил брюки выше колен и стал ходить по заготовленной куче глины. Миша последовал за ним.
– Вы почему ворон ловите? – спросил отец у дочерей.
– Мы не ловим ворон, – бойко ответила Маша.
– Тогда присоединяйтесь к нам.
Девочки всё лето ходили босиком, их ноги привыкли к любой грязи. Они смело вошли в мягкое месиво и стали ходить за братом. В таком хороводе застала их Зоя, выйдя на крыльцо.
– Это какой танец? – спросила она.
Миша поднял руки и стал раскачиваться корпусом. Девочки покатились от смеха.
К концу лета штукатурка на доме высохла. Зоя побелила стены. Домик преобразился, стал выделяться среди серой застройки.
В выходной день Зоя всегда готовила праздничный обед. Варила борщ, заправленный свиным салом с чесноком, и стряпала пирожки с морковкой. Для чая использовала фруктовую заварку, продававшуюся в прессованных брикетах, и каждому давала по кусочку сахара, который хранила в мешочке в укромном месте, недоступном детям. Сахар каждый ел по-своему. Валя клала кусочек перед собой и долго им любовалась, запивая пирожок чаем. Маша клала сахар в чай и долго мешала ложкой. Миша сахар брал в рот, запивал чаем, пирожки тайком засовывал в карман и убегал на улицу.
Зое приятно было смотреть на детей и мужа, которые с удовольствием ели её пирожки. Когда дети наелись и убежали из дома, она подсела к Ивану Семёновичу, положила ему руку на плечо и произнесла:
– Иван Семёнович, я забеременела, что делать, не знаю. Тоне ещё года нет…
Иван прижал жену к себе и уверенным голосом заявил:
– Будем рожать, не волнуйся, вырастим.
– Я не смогу работать.
– Не переживай, с голоду не умрём, всех поставим на ноги. Сколько твоя мать родила детей?
