– Томатный соус, – ответила Елена без запинки.
– Ну, по сути верно.
– Ты его к беляшам, наверное, взял?
– Да, а что, не надо было?
Елена открыла дверку холодильника и вынула банку с красной субстанцией.
– Это мой личный рецепт острого томатного соуса. Ваши регуляторы кислотности, эмульгаторы, красители и усилители вкуса тут и рядом не стояли. – Она с гордостью поставила банку на стол. – Только осторожнее, есть побочка: после второй ложки обладает приворотным действием.
– К кому привораживает?
– Ко мне. Я же делала.
– Многие его пробовали?
– Нет, не многие. – Елена вывалила разогревшиеся беляши на блюдо. – Приятного аппетита.
Больше я не задавал провокационных вопросов, которые могли задеть Елену. Говорили о природе, о прошлом поселка, она знала многое о нем. Рассказывала, как будто сама была очевидцем всех событий, произошедших задолго до ее рождения. Я все не решался узнать ее возраст, но все же к концу обеда спросил:
– Прости, Лен, это невежливо – интересоваться возрастом женщин, но сколько тебе лет?
– Сколько дашь?
– Двадцать пять, но не за внешность, а за ощущение опыта, – честно ответил я.
– Двадцать четыре. – Она неловко улыбнулась.
Если бы это был вопрос, на который требовалось ответить правду, я бы решил, что Елена меня обманула. Тут я не видел необходимости обманывать, и потому мои журналистские органы чувств промолчали.
Без одной минуты два Елена резко поднялась и начала убирать со стола.
– Сергей, у меня работа. Спасибо за хорошее времяпрепровождение.
– Насчет вечера – в силе?
– Да, конечно.
– Я отвезу тебя домой после работы, заодно буду знать, где ты живешь.
– Хорошо, спасибо. – Она прихлопнула рукой зазвонивший будильник и вышла в коридор.
Я убрал оставшиеся беляши в холодильник, а тот, что не доел сам, взял с собой – побаловать Барсика. Остаток дня я провел в гостинице, смотрел телевизор, вздремнул, поиграл на телефоне. Отчет я собирался отправить после покатушек с Еленой. Я был уверен, что ей будет что мне рассказать. Тем более я собирался взять с собой бутылку шампанского.
В восемь вечера я стоял у машины. Елена сдала смену полной пожилой женщине, именно такой, которую я ожидал увидеть, когда заселялся. По дороге мы почти не разговаривали. Елена все время смотрела на часы и молчала.
– Что-то случилось? – спросил я.
– Нет, ничего.
Она жила в неплохом доме. Он был типовой постройки, но утопал в ухоженной зелени.
– В десять жду, – напомнила Елена.
– Я буду тут раньше, – пообещал я.
Она улыбнулась, закрыла дверцу и прошла во двор. Я не торопился уезжать. Из дверей дома навстречу Елене вышла девушка чуть младше и бросилась ей на шею. Елена увидела, что я смотрю на них, и поспешила зайти в дом, как будто застеснялась.
– Что ни человек, то загадка, – произнес я, отъезжая от дома.
Я вернулся в гостиницу. Помылся, надушился, переоделся в тренировочный костюм. Выехал заранее, покружился по поселку, оказавшемуся довольно компактным. Судя по данным в интернете, здесь жило чуть больше десяти тысяч человек.
Подъехал к воротам Елены без десяти минут десять. Надеялся, что она выйдет пораньше, но пунктуальная девушка вышла ровно в десять. Как ни странно, она тоже оделась по-спортивному. Желтый обтягивающий топ и мягкие штаны на завязочках, в руках термос, как будто она собралась на пробежку.
– Мы с тобой выбрали одинаковый гардероб. Это говорит о сходстве нашего мышления, – заметил я.
