Эльфы регулярно наносили короткие визиты. Иногда Сарт задерживался подольше, обучая некоторым приемам. Ножом можно и лежа махать, объяснял он. Остальное время Тали проводила в одиночестве и, оказавшись наедине с собой и собственными невеселыми мыслями, то и дело погружалась в воспоминания о прошлой жизни.
Она думала об отце, и губы ее начинали неметь от бешенства и бессильной ярости. Девушка строила планы мести императору Арвису, в которых тот умирал в страшных муках, сознавая, кто и за что его убивает. Но бо́льшую часть ее мыслей, как и прежде, занимал Дар. Обида прошла, уступив место сожалению. Тали уже сомневалась, что поступила правильно, отказав ему. Она по-прежнему любила Дара, вот только пути назад не было.
Когда срок заточения в больничной палате подходил к концу и девушка считала часы до возвращения в казарму, на пороге возник неожиданный посетитель. Тали с недоумением посмотрела на застывшую в дверном проеме Хлою и на всякий случай потянулась за ножом, который оставил на подоконнике Сарт.
– Это лишнее, – прокомментировала эльфийка.
– В случае с тобой не уверена, – парировала Тали и все-таки взяла нож.
– Ну, если тебе от этого спокойнее, я не возражаю.
Обе прекрасно понимали, что Тали в нормальном-то состоянии не соперник эльфийке, даже вооруженная, а после ранения и подавно. Но нож в руке и правда действовал успокаивающе.
Хлоя подошла к кровати, села на стул. Тали отодвинулась подальше от нее.
– Я понимаю, что приносить извинения бессмысленно, – начала Хлоя.
– Да? Жаль. Я бы не отказалась послушать.
– Насмехаешься? Что ж, у тебя есть полное право.
От привычной заносчивости не осталось и следа. На Тали печальными глазами смотрела измученная, страдающая женщина, и девушка сдержалась от едких слов в ее адрес.
– Прости, – склонив голову, сказала эльфийка. – Я виновата. Я лишь позже поняла, как сильно ошибалась в тебе.
– Хлоя, я догадываюсь, за что ты невзлюбила меня. Все здесь знают и помнят Еву, и только я одна с ней незнакома, как ни странно. Возможно, я когда-то нагрубила тебе, отдавила ногу или отпустила в твой адрес колкое замечание. Но, согласись, это не повод для убийства!
– Не повод. Ты не делала ничего такого.
– Тогда за что ты так ненавидишь меня?
– Я считала тебя виновной в смерти своего жениха.
– Его-то я когда успела убить? И, главное, зачем? – недоумевала Тали.
– Он был в отряде Даэмриля.
– Ясно… Не подумала… Прости… Мне очень жаль.
– Мне тоже, – горько усмехнулась Хлоя, – мне тоже очень жаль. Но уже ничего не изменить.
– Могла бы раньше со мной поговорить. Может, и не дошло бы до драки.
– Не могла. Амрольд запретил лишний раз приближаться к тебе.
– Это было до удавки или после?
– После.
– Понятно… Я не злюсь на тебя. Да и раньше не злилась. Мне лишь было непонятно, чем вызвана твоя ненависть. Теперь все наконец прояснилось, и мы больше не враги, надеюсь.
– Не враги, – согласилась Хлоя.
– Ну, тогда извинения приняты, а ты, наверное, очень спешишь.
– Да не особенно. Спешить мне больше некуда. Из отряда меня выставили. Могу позволить себе провести пару часов с больной подругой.
От этих слов лицо больной подруги слегка перекосило.
– Хлоя, ты извинилась, я простила. Что еще тебе от меня нужно?
– Поговори с Ильрохиром. Попроси его дать мне шанс. До досадного недоразумения, которое произошло между нами, у него не было ко мне нареканий.
– Хорошо. Попробую, – согласилась Тали, понимая, что иначе от навязчивого посетителя не избавится. – Но я не стану специально искать с ним встречи. Не то чтобы он был неприятен мне, но каждый раз, когда его вижу, у меня голова начинает болеть. Если же он вдруг решит пообщаться со мной, попрошу за тебя. Только я не уверена, что он меня послушает.
